Una infección parásita mortal y poco conocida conocida como enfermedad de Chagas, una vez considerada solo una amenaza en el extranjero, puede ser endémica en los Estados Unidos, argumentan los investigadores en un nuevo estudio.
La enfermedad de Chagas a menudo se llama un asesino silencioso porque puede pasar desapercibido durante años, incluso décadas, antes de causar complicaciones potencialmente mortales. Es causado por un parásito transportado por un grupo de insectos que chupan sangre comúnmente conocidos como bichos de besos, debido a su tendencia a morder a las personas alrededor de la boca.
La enfermedad generalmente se desarrolla en dos fases, una fase aguda inmediata y una fase crónica que a menudo ocurre mucho más tarde. Durante la fase aguda, las personas infectadas a menudo no tendrán ningún síntoma. Si lo hacen, generalmente son suaves y inespecíficos, como dolor de cabeza, fiebre y dolor muscular. Durante la fase crónica, que típicamente ocurre 10-30 años después de la infección inicial, los parásitos pueden comenzar a causar daños graves en el corazón y el tracto digestivo. Alrededor de un tercio de los pacientes desarrollan trastornos cardíacos significativos como resultado. Otro 10% lidia con problemas digestivos o neurológicos, según el Organización Mundial de la Salud.
Se estima que más de 7 millones de personas en todo el mundo están infectadas con Chagas y la enfermedad causa 10,000 muertes cada año, la OMS dice. La mayoría de los casos se encuentran en América Central y del Sur, donde los insectos besos son comunes. En 2016, investigadores estimado que había aproximadamente 300,000 personas en los Estados Unidos que se ocuparon de los casos crónicos de Chagas, pero casi todos obtuvieron la enfermedad en otro país antes de venir aquí.
En papel Lanzado este mes, un grupo de expertos argumenta que deberíamos considerar la enfermedad una amenaza de salud grave incluso para aquellos que nunca abandonan el país. Identifican ocho estados (California, Arizona, Texas, Tennessee, Louisiana, Missouri, Mississippi y Arkansas) con casos de Chagas confirmados en humanos causados por la transmisión local. Esta es una razón amplia para considerar que la enfermedad es endémica, es decir, siempre presente, en los Estados Unidos, argumentan.
«Reconocer la endemicidad de la enfermedad de Chagas en los Estados Unidos es crucial para lograr objetivos de salud globales», escriben los autores en el estudio.
La mayoría de los estados no realizan un seguimiento de los casos de Chagas, por lo que no se conoce el número real de infecciones en el país, pero los investigadores dicen que hay pistas para sugerir que la enfermedad es mucho más frecuente de lo que se creía anteriormente. El Departamento de Salud del Estado de Texas catalogó 51 casos de Chagas transmitidos localmente entre 2013 y 2023. El estado también rastreó más de 400 casos en perros durante el mismo lapso. Se han encontrado perros infectados en otros 22 estados y Washington, DC
Gabriel Hamer, entomólogo de Texas A&M, le dijo a Los Angeles Times que los casos conocidos de Chagas probablemente representan «solo la punta del iceberg» de la propagación real de la enfermedad.
Se han ubicado especies de insectos besos que se propagan Chagas en 32 estados, incluidos todos los estados en la mitad sur de los Estados Unidos.
Lo que necesitas saber
Afortunadamente, Chagas se puede curar con medicamentos antiparasitarios si está atrapado temprano. Sin embargo, los tratamientos se vuelven menos efectivos cuanto más tiempo se ha infectado alguien.
«Si lo examinamos y lo atrapáramos temprano, la mayoría de los pacientes podrían curarse», dijo el Dr. Salvador Hernández, cardiólogo. Periódico. «El problema es que no lo hacemos, y las personas terminan muriendo o requiriendo atención terriblemente costosa, incluidos los trasplantes de órganos y la cirugía».
Una vez que Chagas se vuelve crónico, no se puede curar con medicamentos, pero las drogas pueden ayudar a frenar el inicio de las complicaciones más graves, según el Clínica de mayonesa. En algunos casos, las personas infectadas pueden necesitar un marcapasos, una cirugía cardíaca o incluso un reemplazo cardíaco.
Trypanosoma cruzi, la causa de la enfermedad de Chagas, que se transmite por insectos triatomídicos. (Ed RESCHE/GETTY IMÁGENES)
Identificar Chagas en sus primeras etapas es fundamental. La mayoría de los síntomas que ocurren en la fase aguda, si se presentan, son comunes y fáciles de atribuir a virus típicos como la gripe o el frío. Incluyen fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, diarrea y vómitos. Hay un síntoma revelador, sin embargo, conocido como Signo de Romaña – Una hinchazón del párpado que a veces ocurre cuando el parásito ingresa al cuerpo a través del ojo. Los signos de chagas crónicos incluyen problemas cardíacos y problemas digestivos.
Los perros también son a menudo asintomáticos en la fase aguda, aunque a veces presentan ganglios linfáticos hinchados, encías pálidas y problemas estomacales. Durante la fase crónica, los perros pueden exhibir problemas cardíacos, letargo y un vientre hinchado.
En su estudio, los investigadores presentan que clasificar a Chagas como endémico mejorará en gran medida nuestra capacidad de «abordar esta enfermedad descuidada que, como se ha demostrado, nunca ha sido exclusivamente tropical».
