Es difícil imaginar un universo en el que Missy Elliott, Pantera, 21 Savage, En Vogue y Camila Cabello tienen mucho en común, pero aquí hay una forma en que todos lo hicieron: todos estaban entre los muchos artistas cuyas carreras fueron fomentadas y lanzadas por Sylvia Rhone, el ejecutivo de pionero cuya carrera abarcaba décadas y géneros. Hoy, Rhone anunció que estaba renunciando a los registros épicos, donde había sido presidente desde 2014 y presidenta y CEO desde 2019.
Los logros de Rhone son muchos: fue la primera mujer negra en encabezar una etiqueta importante, enfatizó la diversidad muy necesaria en el negocio y sus firmas, y se le atribuye ayudar a fomentar las carreras de muchas mujeres en hip-hop, desde Elliott y Mc Lyte hasta Nicki Minaj y Rah Digga.
Nunca uno para minimizar el impacto de la música negra en la cultura en general, Rhone ha promovido a los artistas de color a lo largo de su carrera, enfatizando la importancia del desarrollo de artistas y la curación del talento en el sistema principal de etiquetas. En 2018, instó a los asistentes a la Gala de creadores de cultura a monitorear la calidad de las ofertas de entretenimiento urbano y hip-hop «para que continúe aumentando y tenga un impacto significativo». Ella dijo en ese momento. «Si no tenemos cuidado de curar realmente de cerca, comenzará a diluir la importancia de lo que construimos desde los años 80, y lo que acaban de descubrir en 2018 … Comencé en el hip-hop a principios y mediados de los 80: fue de mi corazón y las personas que trabajaban a su alrededor, y ahora es una decisión analítica. Este es un punto de inflexión importante».
En una nota interna al personal épico visto por Piedra rodanteRhone escribió: «Estoy bendecido de haber trabajado con algunos de los artistas más brillantes e influyentes en la historia de la música grabada. Y he descubierto esto: cuando canalizamos nuestra fuerza y creatividad al servicio de una visión, y colaboramos con artistas que hacen lo mismo, creamos música que refleja nuestros supuestos, cuestiona nuestros supuestos y eleva nuestros espíritus».
La larga y distinguida carrera de Rhone en el negocio de la música comenzó en 1974, cuando consiguió un trabajo de secretaria en Buda Records (donde Gladys Knight y los Pips surgieron como un acto importante). En 1986, Rhone se convirtió en vicepresidente de Atlantic; Cuatro años después, fue nombrada CEO y presidenta de la etiqueta Eastwest de la compañía, convirtiéndola en la primera mujer negra en encabezar una importante compañía discográfica. Allí, trabajó con artistas de En Vogue y Gerald Levert hasta Dream Theatre y The Rembrandts.
En 1994, Rhone fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Elektra Entertainment Group, donde trabajó con Elliott, Busta Rhymes y muchos más. “From Pantera’s intensity to Phish’s improvisational spirit, from Tracy Chapman’s truths and Anita Baker’s soul to Tamia’s powerful vocals — each artist flourished on their own frequency. Third Eye Blind, Yolanda Adams, Silk, Ol’ Dirty Bastard, Gerald LeVert, Keith Sweat, Natalie Merchant, the Cure, Björk, Staind, Better Than Ezra, the Afghan Whigs, and Jason Mraz encontró su hogar en nuestra familia musical, creando momentos que trascendieron el mero entretenimiento ”, escribió Rhone en una nota que encapsuló la amplia gama de sus intereses y logros musicales. Su mandato en Elektra también estuvo marcado por una disputa pública con Mötley Crüe, crónica en La tierraen el que la banda luchó, y sucedió, para retener sus derechos maestros.
Rhone luego ascendió al presidente de Universal Motown y siguió ese papel al convertirse en Presidenta del Grupo Universal Motown Records, donde, gracias a un acuerdo con dinero en efectivo, fomentó una nueva generación de artistas de hip-hop, incluidos Lil Wayne, Drake y Nicki Minaj. Rhone luego se mudó a Epic, primero como presidente y luego CEO. Como Rhone le escribió a su personal: «Desde Travis Scott, Future y 21 Savage, hasta Meghan Trainor, Tyla y Madison Beer, Zara Larsson hasta Givon y Mariah, los científicos, Q-Tip a Andre 3000 y el difunto Ozzy Osbourne … Los artistas épicos prosperan a través de campañas de pestañas que honran sus voces únicas y objetivos».
En 2019, Rhone recibió un doctorado honorario del Berklee College of Music por sus logros en el negocio. «Su viaje es más que una lista de logros», escribió el presidente del Grupo de Música de Sony, Rob Stringer, en una nota a los empleados obtenidos por Piedra rodante. «En una industria definida por su constante evolución, Sylvia ha adaptado y adoptado el cambio, una y otra vez. Es una ejecutiva que pideos con un entorno distinguido y un compromiso inquebrantable con los artistas de apoyo».
Lea la nota de Rhone en su totalidad a continuación:
A mi familia de música de Sony,
Ha sido un viaje extraordinario: once años desde mi ascenso al presidente de registros épicos y seis años desde mi nombramiento como presidenta y CEO. Este papel en EPIC representa la tercera vez en mi carrera que he sido la primera mujer y la primera persona negra en servir como CEO de un importante sello discográfico propiedad de una compañía Fortune 500.
Y hoy, me estoy moviendo de este papel histórico en Epic y estoy muy entusiasmado con el futuro.
Siempre he estado rodeado de excelentes equipos, pero nuestro actual en Epic es extraordinario. Con una generación múltiple, nuestro equipo comprende la historia de la música, encuentra significado en datos complejos y anticipa las tendencias emergentes. Desde Travis Scott, Future y 21 Savage, hasta Meghan Trainor, Tyla y Madison Beer, Zara Larsson hasta Givon y Mariah, los científicos, Q-tip a Andre 3000 y el fallecido y el gran Ozzy Osbourne … los artistas épicos prosperan a través de campañas de azafata que honran sus voces y objetivos únicos. Mientras ayudan a los artistas a mantener las auténticas conexiones de los fanáticos, nuestro equipo los guía a través de asociaciones en video, moda, juegos e innovación de contenido. Estamos orgullosos de la campaña de liderar «Your Voice, Your Power, Your Power, Your Vote» de Sony Music y fomentar una cultura en el lugar de trabajo que refleje nuestros valores: 62% mujeres y 57% de personas de color. Desde el primer día, nos propusimos construir algo especial en Epic, y lo hemos hecho.
Este momento de mi transición invita a la reflexión sobre un viaje que ha sido de gran alcance en su alcance e impacto.
Después de mi graduación de la Escuela Wharton, comencé como Secretario en Buddha Records y después de trabajar a través de las promociones de radio, tuve el privilegio de ser nombrado vicepresidente sénior de música negra en Atlantic Records. Esos tiempos se sienten como ayer, trabajando con Roberta Flack, Donnie Hathaway, en Vogue, LeVert, Brandy, Adina Howard, Tropa, Das Efx, Snow, Mc Lyte, Kwamé, Miki Howard, Gerald Albright, The System and Ice Cube’s Lynch Mob y Yoyo. A través de nuestro acuerdo de Ruthless Records, también lanzamos el Doc, JJ Fad, Michel’le y Easy-E.
En julio de 1994, fui nombrada presidenta de Elektra Records, donde orquestamos un renacimiento cultural que aún resuena hoy. Allí, nos convertimos en guardianes de la diversidad musical, fomentando el poder de AC/DC y Metallica junto con el genio de Missy Elliott y Busta Rhymes. Desde la intensidad de Pantera hasta el espíritu de improvisación de Phish, desde las verdades de Tracy Chapman y el alma de Anita Baker hasta las poderosas voces de Tamia: cada artista floreció en su propia frecuencia. Tercer ojo ciego, Yolanda Adams, Silk, Ol ‘Dirty Bastard, Gerald Levert, Keith Sweat, Natalie Merchant, The Cure, Björk, Staind, Better Than Ezra, Afghan Whigs y Jason Mraz, todos encontraron su hogar en nuestra familia musical, creando momentos que trascendieron el entretenimiento de los meros.
Luego vino mi capítulo en Motown, donde la historia icónica de la etiqueta y su futuro convergieron bajo mi liderazgo como presidenta y CEO. Fue un honor grabar el último álbum de estudio de Stevie Wonder, al tiempo que colaboraba simultáneamente con artistas como Nelly, Erykah Badu, Kid Cudi y Akon. También extendimos el alcance global del hip-hop al distribuir la lista de registros de dinero en efectivo: elevando a Baby, Lil Wayne, Nicki Minaj y Drake.
Tengo la suerte de haber trabajado con algunos de los artistas más brillantes e influyentes en la historia de la música grabada. Y he descubierto esto: cuando canalizamos nuestra fuerza y creatividad en el servicio de una visión, y colaboramos con artistas que hacen lo mismo, creamos música que refleja nuestro mundo, cuestiona nuestros supuestos y eleva nuestros espíritus. Este es un tipo de magia, una conexión profundamente humana. En este momento, cuando el ADN de la música se está reinventando, cuando los artistas enfrentan desafíos existenciales, y cuando todos estamos construyendo el futuro en tiempo real, hay poco que sea más profundo.
Mirando hacia atrás en mi época épica me llena de gran orgullo. Para mi equipo de campeones creativos, ahora tienes las riendas, y sé que tu mejor trabajo se adelanta. I’m grateful for Zeke Lewis, Rick Sackheim, Sandra Aflorei, Tyler Pittman, John Shoup, Dave Bell, Lisa Kasha, Shannon Mingal, Margeaux Watson, Justin Duran, Chelsea Donnarumma, Brooke Marcimo, Mez Tara, Gina Harrell, Melissa Victor, Traci Adams, Scott Dimig, Dontay Thompson, Jennifer Goicoechea, Patrick Afeku, John Kirkpatrick, Michael Petullo, Max Sholl, Héctor Rosario y los innumerables otros ejecutivos que hicieron en casa los registros épicos.
Agradezco a mi hija Quinn por su amor incondicional y a mis difuntos padres Marie y Bob Rhone por su heroico apoyo. Y siempre estoy agradecido por mis compañeros de equipo anteriores de los años. ¡No solo trabajamos buena música, sino que también creamos una increíble red de defensa y buena voluntad! Gracias a Rob Stringer por su confianza y camaradería y a Doug Morris por capacitarme para romper el techo de vidrio.
He trabajado en nuestra industria desde que gobernó el vinilo, y las mujeres rara vez estaban en línea para los roles de nivel C o incluso vicepresidenciales. Estoy orgulloso de mis logros y de mi compromiso con aquellos que se inspiran en ellos. Los muchos honores individuales que he recibido, de Billboard, las mujeres más poderosas de la revista Fortune, Essence, Variety, la Mujer del Año de la Sra. Magazine y el reciente doctorado honorario de Berklee College of Music, sirven como notas de gracia sobre mis años de dedicación. Pero palidecen junto a lo que todos hemos construido juntos. Palan junto a la gloria de nuestra cultura musical.
En adelante y hacia arriba,
Sylvia
