Por qué el aluminio en las vacunas es seguro y, a menudo, esencial

Por qué el aluminio en las vacunas es seguro y, a menudo, esencial

Por Humberto Basilio editado por Tanya Lewis

El presidente Donald Trump dijo que el aluminio en muchas vacunas es dañino durante una amplia conferencia de prensa el mes pasado. La Administración de Alimentos y Medicamentos está examinando ahora la seguridad del metal en las vacunas para determinar si es necesario eliminarlo. Pero los expertos en salud dicen que las afirmaciones no tienen base científica y que tomar tal medida pondría en peligro la salud pública del país.

Las vacunas que contienen aluminio “son increíblemente seguras”, dice Peter Jay Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor, quien ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de vacunas para poblaciones desatendidas. Hay en el mercado una gran cantidad de vacunas que contienen aluminio, incluidas aquellas contra el VPH, la hepatitis y la enfermedad neumocócica, así como las vacunas combinadas Tdap y polio. Detener su producción para elaborar fórmulas sin aluminio “tendría un efecto devastador”, afirma Hotez, porque el desarrollo de nuevas fórmulas probablemente detendría la producción de las vacunas actuales.

Los científicos comenzaron a utilizar sales de aluminio en las vacunas hace casi un siglo como adyuvantes, ingredientes que se utilizan para ayudar a producir una respuesta inmunitaria más fuerte o eficaz. Activan partes del sistema inmunológico que estimulan la producción de anticuerpos y células T contra sustancias invasoras específicas. «Sin el adyuvante, no se obtiene suficiente respuesta inmune y la vacuna no funcionará», dice Hotez sobre ciertas vacunas. «Es absolutamente esencial».

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El uso de adyuvantes como el aluminio también ayuda a que las vacunas sean más eficientes al reducir la cantidad de material necesario para producir una respuesta inmune, reducir la cantidad de inyecciones de refuerzo necesarias y mejorar la memoria inmune del cuerpo ante un patógeno. Los fabricantes de vacunas prueban exhaustivamente los adyuvantes durante el desarrollo de la vacuna, y la FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades los monitorean continuamente después de su aprobación para garantizar su seguridad.

Las vacunas contienen pequeñas cantidades de aluminio comparables a las que los bebés ingieren a través de la leche materna o de fórmula. Durante los primeros seis meses de vida, los bebés reciben alrededor de cuatro miligramos de aluminio de las vacunas, 10 miligramos de la leche materna o 40 miligramos de la fórmula regular. Los bebés que son alimentados con fórmula a base de soja ingieren casi 120 miligramos durante el mismo período, según el Hospital Infantil de Filadelfia.

El Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., tiene un largo historial de afirmar (sin evidencia sólida) que las vacunas, incluidas las que contienen aluminio, causan autismo en los niños. En agosto pidió la retractación de un artículo que no mostraba ningún vínculo entre el aluminio en las vacunas y las enfermedades crónicas en los niños.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ha enfatizado que el aluminio en las vacunas fortalece la respuesta inmune y no causa autismo u otros problemas de salud graves. Según la AAP, décadas de investigación científica refutan cualquier conexión causal entre los ingredientes de las vacunas y el trastorno del espectro autista.

La intención del gobierno de eliminar el aluminio de las vacunas ni siquiera es factible, afirma Hotez. Las compañías farmacéuticas que desarrollan vacunas tendrían que pagar por nuevas fórmulas, algo que es muy poco probable que suceda, afirma. E incluso si lo hicieran, “llevaría una década reformular las vacunas con nuevos adyuvantes y realizar todas las pruebas necesarias”, dice Hotez.

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