Steve Coogan ha dicho que su película sobre el descubrimiento de los restos de Ricardo III era «la historia que quería contar, y estoy feliz de haberlo hecho», después de que él y dos productoras acordaron pagar «daños sustanciales» para resolver una demanda por difamación del tribunal superior sobre la interpretación de un académico universitario en la película.
Richard Taylor, registrador adjunto de la Universidad de Leicester en el momento del hallazgo, demandó a Coogan, su productora Baby Cow y Pathe Productions por difamación por su interpretación en la película de 2022 The Lost King, que sigue a la historiadora aficionada Philippa Langley y su búsqueda del esqueleto del rey.
Los abogados de Taylor habían afirmado anteriormente que en la película se le retrataba como «tortuento», «comadreja» y «un contador de frijoles con traje».
El juez Lewis había dictaminado previamente que la película presentaba a Taylor como alguien que «tergiversó deliberadamente los hechos ante los medios y el público» sobre el hallazgo, y como «presumido, indebidamente desdeñoso y condescendiente», lo que tenía un significado difamatorio.
El caso debía pasar a juicio, pero los abogados de Taylor leyeron una declaración acordada ante el tribunal el lunes diciendo que las partes habían llegado a un acuerdo sobre el reclamo.
William Bennett, KC de Taylor, dijo al tribunal: «El señor Taylor sostuvo que la descripción de él de esta manera falsa en la película causó un daño grave a su reputación profesional y personal y le causó una enorme angustia y vergüenza».
Además de pagar daños sustanciales, los acusados también aceptaron pagar sus costas legales y hacer una aclaración en pantalla afirmando que la interpretación de Taylor era «ficticia y no representa las acciones del verdadero Sr. Taylor» y que «actuó con integridad durante los eventos retratados».
Después de la audiencia, Langley dijo en su sitio web que tenía la intención de comparecer como testigo de los acusados en el juicio porque quería que un juez «tomara una decisión independiente sobre este asunto», pero no pudo hacerlo debido a problemas de salud.
Coogan dijo en un comunicado que hubiera «preferido» que un juez se pronunciara sobre el caso, y que era «desafortunado» debido a la mala salud de Langley que no pudieran presentar pruebas ante el tribunal, y que la película era «la historia de Philippa Langley».
Dijo que Langley había instigado la búsqueda de Ricardo III, insistió en la excavación en el área del estacionamiento donde se encontraron los restos y recaudó la mayor parte del dinero para su exhumación.
«Si no fuera por Philippa Langley, Ricardo III todavía estaría tirado bajo un aparcamiento en Leicester. Es su nombre el que será recordado en relación con el descubrimiento del rey perdido, mucho después de que Richard Taylor se haya desvanecido en la oscuridad».
«Esa es la historia que quería contar y estoy feliz de haberlo hecho».
Coogan, Baby Cow y Pathe no estuvieron representados en el tribunal y no asistieron.
En la película, Taylor, interpretada por Lee Ingleby, se muestra antagónica con Langley, interpretada por Sally Hawkins, quien encabeza la excavación y es marginada por los académicos cuando intentan atribuirse el mérito del descubrimiento. El marido de Langley es interpretado por Coogan, quien coescribió el guión con Jeff Pope.
En 2022, Taylor le dijo a la BBC: “Me retratan como una especie de manipulador intimidante, cínico, traicionero y tortuoso, lo cual es malo, pero cuando a eso le sumas que me comporto de una manera sexista y de una manera que parece burlarse de las discapacidades de Ricardo III, comienzas a entrar en el ámbito de la difamación”.
Bennett dijo en su declaración ante el tribunal que Langley «provocó que se encontraran los restos impulsando un proyecto para buscarlos» en el aparcamiento del centro de la ciudad de Leicester, más de 500 años después de la muerte del monarca. Dijo que la Universidad de Leicester también había desempeñado un «papel crucial al proporcionar fondos y experiencia académica» para el proyecto, siendo Taylor el «coordinador clave de la participación de la universidad».
Hablando fuera del tribunal, Taylor, ahora director de operaciones de la Universidad de Loughborough, dijo que se había sentido “enfadado” y “completamente impotente” cuando se estrenó la película. Dijo que el resultado de su caso por difamación representaba “un éxito y una reivindicación” después de “una batalla larga y agotadora”.
Taylor dijo que el inicio del proyecto por parte de Langley y el «impulso de la confianza» habían hecho posible que se encontrara a Ricardo III. Y añadió: “La suya fue una contribución notable, pero no se extendió a dirigir la búsqueda arqueológica o el análisis científico, para lo cual no estaba calificada ni tenía experiencia.
“Ha habido momentos en los últimos tres años en los que pensé, cuando Philippa Langley se acercó a mí pidiendo el apoyo de la universidad, que tal vez debería haber tirado la solicitud a la basura, pero no lo hice, y creo que hice bien en no hacerlo.
«Fue un trabajo académico fantástico que involucró a voluntarios, a la Sociedad Ricardo III, a académicos de muchas, muchas universidades, a escala internacional. Creo que es un descubrimiento verdaderamente notable, un trabajo en equipo realmente fuerte».
Una declaración conjunta de Coogan, Pathe y Baby Cow decía: “Como distribuidor y productor reconocido por llevar historias complejas de la vida real al público, somos profundamente conscientes de la responsabilidad que conlleva tales representaciones y abordamos cada proyecto con cuidado, integridad y compromiso con la autenticidad.
«Seguimos increíblemente orgullosos de esta película y estamos contentos de que este asunto ya se haya resuelto».
