Las mujeres menores de 50 años que siguen una dieta rica en alimentos ultraprocesados (UPF) corren un mayor riesgo de tener crecimientos anormales en el intestino que pueden provocar cáncer, sugiere una investigación.
Los alimentos ultraprocesados generalmente se definen como productos producidos industrialmente que a menudo están listos para comer, contienen pocos alimentos integrales, fibra y vitaminas, y suelen tener un alto contenido de grasas saturadas, azúcar, sal y aditivos alimentarios.
Si bien el concepto no está exento de controversia, sobre todo en torno a si todos los UPF son poco saludables, los estudios han sugerido que dichos alimentos están asociados con una serie de problemas de salud, desde un mayor riesgo de enfermedad cardíaca hasta muerte prematura.
Ahora los investigadores dicen que las mujeres que consumen una mayor cantidad de UPF tienen un mayor riesgo de aparición temprana de un tipo común de pólipo intestinal conocido como adenomas convencionales.
El Dr. Andrew Chan, autor principal del estudio con sede en el Hospital General de Massachusetts en Estados Unidos, dijo que el estudio fue impulsado por un esfuerzo por comprender qué estaba impulsando el aumento de las tasas de cáncer de intestino en personas más jóvenes.
«La gran mayoría de estos pólipos no se convierten en cáncer de intestino. Pero al mismo tiempo, sabemos que la gran mayoría de los cánceres de intestino que vemos en los jóvenes surgen de estas lesiones precursoras», dijo.
Escribiendo en la revista Jama OncologyChan y sus colegas informan cómo estudiaron los datos recopilados como parte del Estudio de Salud de Enfermeras II (NHS II), con sede en EE. UU., que comenzó en 1989 e involucró a enfermeras nacidas entre 1947 y 1964.
Desde 1991, se pidió a los participantes que completaran un cuestionario alimentario cada cuatro años en el que informaban con qué frecuencia habían comido diversos artículos durante los 12 meses anteriores.
El equipo estudió datos de 29.105 participantes que habían completado los cuestionarios, se habían sometido a una colonoscopia en algún momento después de 1991 y no tenían antecedentes de pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal ni ningún tipo de cáncer que no fuera el cáncer de piel no melanoma.
Estos participantes fueron seguidos hasta junio de 2015, cuando todos habían cumplido 50 años. Para entonces, se habían registrado 1.189 casos de adenomas convencionales de aparición temprana y 1.598 casos de otro tipo de pólipo, conocido como lesión serrada.
El equipo dividió a los participantes en cinco grupos de igual tamaño según su consumo de UPF y descubrió que, en comparación con el grupo que comía menos UPF (en promedio, 3,3 porciones al día), el grupo que comía más (en promedio, 9,9 porciones al día) tenía un riesgo 45% mayor de tener adenomas convencionales de aparición temprana una vez que se tenían en cuenta factores como el IMC, el tabaquismo y la actividad física.
Sin embargo, no hubo riesgo asociado de desarrollar lesiones serradas.
El estudio tiene limitaciones, entre ellas que se basa en el recuerdo de alimentos de los participantes, puede complicarse por las dificultades para clasificar los alimentos como UPF, no analizó el desarrollo del cáncer de intestino en sí y no puede probar que los UPF causen el desarrollo de pólipos.
Sin embargo, Chen dijo que había varios mecanismos plausibles que podrían explicar los resultados, señalando que las UPF se habían asociado con trastornos metabólicos relacionados con la obesidad y la diabetes tipo 2 que se asociaban con un mayor riesgo de cáncer de intestino. También dijo que los UPF podrían promover un estado general de inflamación crónica o podrían afectar a los microbios intestinales y al revestimiento del intestino.
Chan dijo que si bien es probable que los resultados también sean válidos para los hombres, se necesita más investigación.
«No sugiere que si usted come UPF, inevitablemente desarrollará cáncer. Ese no es ciertamente nuestro mensaje», dijo. «Pero es una pieza del rompecabezas en términos de lo que podría estar impulsando las tasas de cáncer subyacentes».
Fiona Osgun, jefa de información de salud de Cancer Research UK, dijo que si bien el estudio no midió directamente el riesgo de cáncer, ofreció información útil sobre cómo la dieta podría influir en los cambios tempranos en el intestino que a veces conducen al cáncer.
Osgun añadió que se necesitaban cambios a nivel de políticas para que las dietas más saludables fueran más accesibles para todos. «Nuestra dieta general es más importante para el riesgo de cáncer que cualquier tipo de alimento», dijo.
