La detección del cáncer de próstata no debería estar disponible para la gran mayoría de los hombres en todo el Reino Unido, afirmó un panel de expertos asesores de salud del gobierno, para «profunda decepción» de varias organizaciones benéficas y activistas.
En cambio, el Comité Nacional de Detección del Reino Unido (UKNSC) ha recomendado que debería haber un programa de detección dirigido a hombres con una variante genética defectuosa BRCA1 o BRCA2 confirmada, lo que significa que tienen mayor riesgo de sufrir cánceres agresivos y de crecimiento más rápido a una edad más temprana. Los hombres en esa categoría podrían ser examinados cada dos años entre las edades de 45 y 61 años, dijeron.
El comité concluyó que los “daños superarían los beneficios” si recomendara la detección del cáncer de próstata para todos los hombres o para los hombres con antecedentes familiares relevantes de cáncer, ya que podría conducir a una pequeña reducción en el número de muertes por cáncer de próstata pero a “niveles muy altos de sobrediagnóstico”.
Cuando se trataba de realizar pruebas de detección a los hombres negros, que tienen un riesgo elevado de cáncer de próstata, el comité encontró que la evidencia actual era «falta e incierta».
En respuesta al borrador de recomendación del comité, el secretario de salud, Wes Streeting, dijo que «examinaría a fondo la evidencia y los argumentos de este borrador de recomendación».
El borrador de la recomendación ahora estará abierto a una consulta de 12 semanas antes de que se haga una recomendación final al gobierno en marzo.
El cáncer de próstata es el cáncer masculino más común y afecta a uno de cada ocho hombres, con alrededor de 55.300 nuevos diagnósticos y 12.200 muertes cada año. A pesar de ser el segundo cáncer más común en el Reino Unido después del cáncer de mama, no existe ningún programa de detección, en parte debido a la falta de confiabilidad de la prueba del antígeno prostático específico (PSA).
Uno de cada cuatro hombres negros será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida. Los hombres negros tienen un mayor riesgo de sufrir un diagnóstico de la enfermedad en etapa tardía que los hombres blancos, pero el comité no recomendó que se les hicieran pruebas de detección debido a la falta de datos y a las incertidumbres en los datos existentes.
El cribado de los hombres negros podría dar lugar a «altas tasas de sobrediagnóstico y sobretratamiento», afirmó el comité, y su modelo encontró que un programa de cribado anual para hombres negros de entre 55 y 60 años llevaría a que el 44% de los cánceres de próstata fueran «sobrediagnosticados». Esto se debe a que algunos cánceres de próstata que crecen lentamente y no son agresivos no necesariamente requerirían ciertos tratamientos.
El comité estimó que alrededor del 40-50% de los casos de cáncer de próstata detectados mediante la prueba de PSA serían de crecimiento lento, y que un mayor tratamiento y pruebas para estos cánceres de lento crecimiento llevarían a altos niveles de sobrediagnóstico y sobretratamiento, “causando ansiedad innecesaria y efectos secundarios de por vida como incontinencia, disfunción eréctil y problemas de vejiga para un cáncer que nunca habría causado daño”.
El comité concluyó que realizar pruebas de detección de cáncer de próstata a todos los hombres en el Reino Unido, independientemente de su riesgo, sólo reduciría ligeramente el número de muertes por la enfermedad, pero conduciría a que «un número muy grande de hombres fueran sobrediagnosticados». El comité tampoco recomendó el examen a hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata, mama u ovario por razones similares.
Las variantes de los genes BRCA1 y BRCA2 son genes defectuosos que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de mama, páncreas, ovario y próstata.
Aproximadamente una de cada 300 a una de cada 400 personas tendrá un gen BRCA1 o BRCA2 defectuoso, según Cancer Research UK, y muchos desconocen su estado.
Las personas con ascendencia judía corren un mayor riesgo de tener el gen defectuoso: uno de cada 40 judíos asquenazíes y uno de cada 140 judíos sefardíes están en riesgo.
Se anima a los hombres a hablar con su médico de cabecera sobre la posibilidad de hacerse un análisis de sangre o saliva para detectar el gen defectuoso si tienen antecedentes familiares importantes de cáncer.
Aunque el comité de detección no pudo dar una cifra exacta sobre el número de hombres que serían elegibles para la detección del cáncer de próstata según su propuesta, se espera que sólo sean unos pocos miles de hombres dada la rareza de la mutación genética.
Aunque algunas organizaciones benéficas han acogido con satisfacción la decisión del comité de detección, otras y algunas figuras públicas han expresado una «profunda decepción» porque a los hombres con mayor riesgo de contraer la enfermedad no se les ofrecería la prueba.
Cancer Research UK dijo que «respalda la conclusión del comité de que para otros grupos de hombres, actualmente no hay suficiente evidencia de alta calidad de que la detección haría más bien que mal».
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas de Cancer Research UK, añadió: “Puede pasar por alto cánceres peligrosos y detectar aquellos que no necesitan tratamiento.
«Aún es necesario trabajar para comprender cómo podría implementarse el programa de detección propuesto, y esperamos que el UKNSC presente más detalles a su debido tiempo».
La profesora Kamila Hawthorne, presidenta del Royal College of GPs, también apoyó el enfoque de detección basado en evidencia del comité, y agregó: «La decisión de hoy del NSC de no recomendar la detección del cáncer de próstata en toda la población masculina refleja la falta de evidencia de que el análisis de sangre de PSA sea lo suficientemente confiable para detectar el cáncer de próstata que necesita tratamiento».
Sin embargo, las organizaciones benéficas Prostate Cancer UK y Prostate Cancer Research, junto con figuras públicas como Stephen Fry y Rishi Sunak, expresaron su «profunda decepción» por la decisión del comité de detección y advirtieron que muchos más hombres correrían el riesgo de sufrir un diagnóstico tardío o incluso morir a causa de la enfermedad.
Laura Kerby, directora ejecutiva de Prostate Cancer UK, dijo que la decisión fue un «golpe para las decenas de miles de hombres, seres queridos y familias que han luchado por un programa de detección».
Kerby añadió: «Aunque la detección en hombres con variaciones del gen BRCA ahorrará sólo una fracción de eso, la decisión del comité es la primera vez que recomiendan pruebas de detección de cualquier tipo para el cáncer de próstata. Muestra que la investigación y la evidencia pueden cambiar el rumbo y salvar vidas de hombres».
Prostate Cancer Research dijo que excluir a los hombres negros y a los hombres con antecedentes familiares de la enfermedad era un “error grave que ignora la evidencia moderna y corre el riesgo de ampliar las desigualdades en salud para otra generación”.
Fry y Sunak, embajadores de la Investigación del Cáncer de Próstata, expresaron su decepción por la decisión. Sunak dijo que era una “oportunidad perdida de marcar una diferencia generacional en la salud masculina”, mientras que Fry afirmó: “Los hombres en el Reino Unido merecen mucho mejor”.
El ex primer ministro David Cameron, que reveló a principios de esta semana que había sido tratado por cáncer de próstata, también dijo estar «decepcionado» por la decisión. Y añadió: «Estamos decepcionando a demasiados hombres si no impulsamos un programa de detección más amplio que incluya a todos los grupos de alto riesgo, y no sólo a los hombres involucrados, sino también a sus familias, que corren el riesgo de perder a un ser querido innecesariamente».
Streeting dijo: «Siempre he dicho que quiero que se realicen pruebas de detección del cáncer más común en los hombres, siempre que esté respaldado por evidencia. Quiero cambiar el NHS para que diagnostique antes y trate más rápido. Ese objetivo se equilibrará con los daños que una detección más amplia podría causar a los hombres».
Y añadió: “Examinaré minuciosamente las pruebas y los argumentos de este proyecto de recomendación, reuniendo a quienes tienen opiniones diferentes, antes de la recomendación final en marzo.
«Mientras tanto, seguiremos avanzando en la reducción de los tiempos de espera para el cáncer e invirtiendo en investigación para la detección del cáncer de próstata. En los últimos 12 meses, 193.000 pacientes más recibieron a tiempo un diagnóstico de sospecha de cáncer».
