Los hospitales de las zonas rurales y costeras de Inglaterra contratarán más oncólogos para ayudar a abordar las marcadas desigualdades que significan que las personas en algunas áreas tienen muchas más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
El plan es parte de una campaña gubernamental para poner fin a la naturaleza “irregular” de la atención oncológica del NHS, que se caracteriza por amplias loterías de códigos postales en el acceso a pruebas de diagnóstico y tratamiento.
«Durante demasiado tiempo, las posibilidades de consultar a un médico y detectar el cáncer a tiempo han dependido del lugar donde se vive», dijo Wes Streeting, el secretario de salud.
«Eso no es justo y debe terminar. Tanto si vives en una ciudad costera como en una aldea rural, mereces las mismas oportunidades de supervivencia y calidad de vida que todos los demás».
Streeting espera que más personal permita a los pacientes acceder a la atención del cáncer más rápidamente, mejorar el diagnóstico temprano y aumentar las tasas de supervivencia, que son bajas en comparación con países similares.
Los hospitales de las zonas más pobres, muchas de las cuales están ubicadas en zonas rurales o en la costa, a menudo tienen menos médicos –especialmente especialistas de alto nivel– que los de las ciudades y los grandes hospitales universitarios, lo que hace que los pacientes esperen más para ser atendidos. Muchos tienen menos consultores oncológicos que los hospitales de otros lugares.
Atraer suficientes médicos para trabajar en esos lugares es a menudo un desafío, lo que ha llevado a que un número desproporcionado de puestos médicos sean cubiertos por médicos extranjeros.
Los consultorios de médicos de cabecera en las zonas más pobres también se ven afectados por la “falta de atención médica”, lo que reduce aún más el acceso a la atención en lugares con mayor nivel de necesidad de salud.
La iniciativa dará como resultado que a más médicos en las primeras etapas de sus carreras se les ofrezcan puestos de formación especializada en dichos hospitales, en lugar de un mayor número de consultores trabajando allí.
Sin embargo, no está claro cuántas plazas adicionales de formación en medicina contra el cáncer se crearán. Esto todavía está sujeto a discusión entre el Departamento de Salud y Asistencia Social y el NHS de Inglaterra.
El plan es una de una serie de medidas para mejorar la atención del cáncer en Inglaterra que se anunciarán en el nuevo plan nacional contra el cáncer del gobierno el 4 de febrero, Día Mundial contra el Cáncer.
Streeting, él mismo un sobreviviente de cáncer, espera que más oncólogos que trabajen en hospitales rurales y costeros también ayuden a reducir la inactividad económica, que es mayor en esos lugares.
Gemma Peters, directora ejecutiva de Macmillan Cancer Support, afirmó: «En este momento, la atención del cáncer no es justa. Las experiencias de muchas personas están determinadas por quiénes son y dónde viven.
«Sabemos que muchas personas en comunidades rurales y costeras pueden enfrentar peores resultados de cáncer, y ampliar la fuerza laboral oncológica en estos lugares es un paso vital para abordar estas desigualdades».
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, añadió: “Nadie debería correr un mayor riesgo de morir de cáncer debido al lugar donde vive, pero las tasas de mortalidad por cáncer son alrededor de un tercio más altas para las personas que viven en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra en comparación con las menos desfavorecidas.
«También es crucial garantizar que todos en Inglaterra puedan acceder a las mejores pruebas de diagnóstico. Es prometedor ver que la prueba con una esponja en una cuerda, financiada por Cancer Research UK para detectar condiciones que podrían conducir al cáncer de esófago, es una de las nuevas innovaciones que el gobierno busca implementar más rápidamente. Vencer al cáncer debe significar vencerlo para todos, y el plan nacional contra el cáncer para Inglaterra tiene una gran oportunidad para acercarnos a este objetivo».
El plan también establecerá nuevos objetivos sobre la rapidez con la que los pacientes con cáncer reciben atención y tratamiento, y destinará más dinero a nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial, para detectar antes los signos de la enfermedad.
El Dr. Stephen Harden, presidente del Royal College of Radiologists, dijo: «Impulsar la fuerza laboral dedicada al cáncer y adoptar la última tecnología para ayudar a detectar el cáncer antes son pasos importantes para acelerar el diagnóstico y el tratamiento».
Pero los hospitales necesitan más médicos de alto nivel, no sólo los que aún están en formación, añadió. «Para garantizar que los pacientes en áreas desatendidas se beneficien a largo plazo, será esencial que haya puestos de consultores permanentes disponibles para que los oncólogos puedan quedarse y desarrollar carreras satisfactorias a nivel local una vez que se complete la capacitación».
