El NHS de Inglaterra probará una combinación de inteligencia artificial y atención asistida por robots para acelerar la detección y el diagnóstico del cáncer de pulmón, la forma más letal de la enfermedad en el Reino Unido.
El ensayo se produce al mismo tiempo que el servicio de salud se compromete a ofrecer a todos los fumadores y exfumadores la posibilidad de hacerse pruebas de detección del cáncer de pulmón de aquí a 2030.
Esa expansión conducirá a que se diagnostiquen aproximadamente 50.000 cánceres de pulmón para 2035, de los cuales 23.000 estarán en etapa temprana, lo que podría salvar miles de vidas, dijo.
La enfermedad es un foco particular del próximo plan nacional contra el cáncer del gobierno para Inglaterra porque es la principal causa de muerte por cáncer en Gran Bretaña, lo que refleja altas tasas históricas de tabaquismo. Él cobra 33.100 vidas al año en todo el Reino Unido, alrededor de 91 por día.
También es un área clave para mejorar porque es un claro ejemplo de desigualdades en salud que reflejan la riqueza de las personas. Afecta a los más pobres de manera tan desproporcionada que representa un año entero de la brecha de nueve años en la esperanza de vida entre las zonas más y menos desfavorecidas de Inglaterra.
Los jefes del NHS esperan que el despliegue de IA y tecnología robótica ayude a los médicos a descubrir más casos, lo que permitirá que el tratamiento comience antes y mejore las posibilidades de supervivencia del paciente. La prueba se llevará a cabo en el NHS Trust de Guy y St Thomas en Londres.
«Esto es un vistazo al futuro de la detección del cáncer», afirmó el profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS de Inglaterra.
En la prueba, un software de inteligencia artificial analizará escáneres pulmonares y alertará a los médicos sobre la presencia de pequeños bultos (algunos de sólo 6 mm de largo, el tamaño de un grano de arroz) que tienen más probabilidades de ser cancerosos.
Luego, una cámara robótica guiará las herramientas en miniatura utilizadas para realizar una biopsia, para producir una muestra de tejido que pueda analizarse en un laboratorio con mayor precisión que con las técnicas existentes. Esto permitirá extraer y examinar nódulos potencialmente cancerosos escondidos en lo profundo del pulmón de una persona, que actualmente son difíciles de detectar.
«Si se demuestra que es eficaz, la tecnología podría ayudar a transformar el diagnóstico del cáncer de pulmón a medida que el programa de detección del NHS identifica cada vez más personas con nódulos muy pequeños que antes no se habrían detectado hasta mucho más tarde», afirmó el NHS England.
«Para muchos pacientes, semanas de exploraciones y procedimientos repetidos podrían reemplazarse con una única biopsia de cáncer de media hora, reduciendo la incertidumbre prolongada y evitando cirugías más invasivas».
El equipo detrás del ensayo ya ha realizado alrededor de 300 biopsias robóticas, lo que permitió que 215 personas recibieran tratamiento contra el cáncer.
«El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el Reino Unido, pero diagnosticarlo en una fase más temprana puede mejorar significativamente las posibilidades de supervivencia de las personas», afirmó la directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell.
«Las nuevas tecnologías como esta tienen un enorme potencial, y las pruebas para garantizar que sean precisas y beneficiosas para los pacientes en el mundo real deberían realizarse rápidamente para que las innovaciones puedan llegar a todos antes».
