Bergen, Noruega — En las gélidas aguas frente a la costa de Noruega, los aliados de Estados Unidos en la OTAN recorren las profundidades en busca de actividad clandestina rusa.
Esta franja de océano, vista como una puerta de entrada al Ártico, es donde el alto norte de Europa se encuentra con el alto norte ruso, hogar de la Flota del Norte del Kremlin.
Submarinos rusos con armas nucleares son enviados regularmente desde la vasta base naval en la helada península de Kola, deslizándose silenciosamente bajo las olas antes de dirigirse al Atlántico Norte.
CBS News se unió a la tripulación de un buque de guerra de la OTAN que participó en ejercicios destinados a detectar, rastrear y, si es necesario, eliminar estos submarinos antes de que atraviesen la estrecha brecha entre Tierra VerdeIslandia y el Reino Unido, y luego hasta la costa este de los Estados Unidos.
Si estallara una guerra entre Rusia y Estados Unidos y sus aliados de la OTAN, la zona se convertiría en un cuello de botella estratégico.
Los comandantes consideran que la Operación Delfín Ártico, un ejercicio en el que participan barcos, submarinos y aviones de España, Alemania, Francia, el Reino Unido y muchas otras naciones, es esencial para mantener la cohesión en una alianza militar que ha durado 75 años.
«Noruega tiene la gran ventaja de ser parte de una alianza tan grande», dijo el comodoro Kyrre Haugen, comandante de la flota noruega que supervisa Arctic Dolphin. «Pero cada nación se está aprovechando de ser parte de algo que es más grande que ellos mismos».
El comandante dijo que Noruega ha operado en el Ártico desde la Guerra Fría, y el «enfoque especial» en la región ahora resalta lo crucial que es para la seguridad tanto de Europa como de Estados Unidos.
AFP vía Getty Images
«Esos misiles pueden atacar a Europa, pueden atacar a Estados Unidos si se despliegan en los mares profundos, todo en el Atlántico», dijo, refiriéndose al arsenal de Rusia.
El ejercicio de la OTAN es sólo un aspecto de una carrera para asegurar una región que se ha convertido en una «primera línea para la competencia estratégica», según el General de la Fuerza Aérea estadounidense Alexus Grynkewich, Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa.
Rusia ya está utilizando el Ártico como campo de pruebas para sus misiles hipersónicos, diseñados para evadir las defensas aéreas estadounidenses.
Pero las amenazas a la estabilidad regional también han surgido más cerca de casa.
El presidente Trump enfureció a los socios de la OTAN al insistir repetidamente en que Estados Unidos necesitaba apropiarse de Groenlandia y al amenazar el mes pasado con imponer aranceles a los aliados si no cumplían.
Él retrocedió esa amenaza, anunciando un «acuerdo definitivo a largo plazo» todavía vagamente definido con los aliados de Estados Unidos en la OTAN en Groenlandia, pero también ataca habitualmente a esos aliadosacusándolos de no gastar lo suficiente en su propia defensa.
Es innegable que la alianza se está poniendo al día en el Ártico y el alto norte. Siete de los ocho estados árticos son aliados de la OTAN. Sin embargo, Rusia, con más de la mitad de la costa ártica en su territorio, tiene casi tantas bases con personal permanente en la región como todos los miembros de la OTAN juntos.
En el puente de la fragata española ESPS Almirante Juan de Borbón, el comandante defendió en CBS News la contribución de España a la OTAN, a la que Trump acusó recientemente de no ser «leal» a la alianza.
«No voy a profundizar en la dinámica política», dijo el contraalmirante Joaquín Ruiz Escagedo, antes de señalar a los jóvenes oficiales navales ocupados frente a mapas y pantallas de radar. «Pero yo diría que la contribución de España se puede ver aquí».
Escagedo dijo que el país tiene «muchas capacidades» y está comprometido con el principio de defensa colectiva de la OTAN.
«No podemos estar aislados. El poder de la OTAN es la unidad», afirmó. «Ese es el éxito de la OTAN durante décadas».
Esa unidad está a punto de ser puesta a prueba con una nueva misión.
La OTAN planea una nueva misión Arctic Sentry para «mejorar la vigilancia» en el extremo norte
Un portavoz del general Grynkewich, comandante estadounidense de la OTAN en Europa, confirmó a CBS News que se está planificando una misión en la región ártica.
Arctic Sentry será una «actividad de vigilancia mejorada para fortalecer aún más la postura de la OTAN en el Ártico y el Alto Norte».
El portavoz dijo a CBS News que la planificación de la nueva misión «apenas ha comenzado, pero los detalles se darán a su debido tiempo».
La posibilidad de una misión Arctic Sentry fue mencionada por primera vez por el máximo diplomático británico el mes pasado, como un elemento de las negociaciones que resolvieron el enfrentamiento de Trump con Europa sobre el destino de Groenlandia.
La Secretaria de Asuntos Exteriores, Yvette Cooper, dijo que el Reino Unido había propuesto trabajar «a través de la OTAN en un nuevo centinela ártico, que es similar a lo que ya tenemos a través de la OTAN: un Centinela del Báltico y un Centinela del este«, en referencia a las asociaciones de seguridad regionales existentes entre los aliados de la OTAN.
«Este será ahora un foco de trabajo a través de la OTAN, con diferentes países del Ártico uniéndose y apoyados por otros países de la OTAN sobre cómo lograr esa seguridad compartida», dijo a la cadena BBC News, asociada de CBS News, el 22 de enero.
