La comunidad científica celebra la cancelación de un proyecto que habría amenazado los cielos más claros del mundo en el desierto de Atacama en Chile.
La propuesta instalación de producción de hidrógeno verde y amoníaco de 3.000 hectáreas y 10.000 millones de dólares, conocida como INNA, incluía un puerto, enlaces de transporte a la costa y tres plantas de energía solar, y había estado bajo evaluación por el regulador ambiental de Chile durante casi un año.
Los astrónomos habían advertido repetidamente que su proximidad a algunos de los telescopios más potentes del mundo habría dañado irreparablemente la observación en la zona, que es el mejor sitio del mundo para la astronomía terrestre.
«Esta cancelación significa que el proyecto INNA ya no tendrá un impacto negativo en el Observatorio Paranal», dijo Itziar de Gregorio, representante del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, donde opera tres complejos de telescopios.
«Sin embargo, lo que este megaproyecto ha puesto sobre la mesa es la necesidad urgente de medidas claras de protección en torno a los sitios donde se realiza astronomía profesional en Chile. Esta cancelación no significa que el trabajo de protección de los cielos haya terminado».
El servicio de evaluación ambiental de Chile confirmó que, tras las reuniones de la semana pasada con AES Andes, la empresa que había propuesto la instalación, el proyecto ha sido retirado formalmente.
Los científicos habían advertido que las instalaciones del INNA afectarían a las lecturas al aumentar la contaminación lumínica, provocar pequeñas vibraciones en la tierra que afectarían a los instrumentos, elevar el polvo que podría depositarse en los espejos de sus telescopios de precisión y aumentar las turbulencias atmosféricas.
Argumentaron que no era necesario ubicar la instalación tan cerca de los observatorios, dadas las consecuencias potencialmente desastrosas para la astronomía.
Aes Andes, filial de la empresa estadounidense AES Corporation que genera energía en Chile, Colombia y Argentina, con plantas de carbón, gas, hidroeléctricas, eólicas y solares, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, en un comunicado de prensa dijo: “Luego de un análisis detallado de su cartera de proyectos, (AES Andes) ha decidido cesar la ejecución del proyecto INNA”, aunque agregó que era “absolutamente compatible” con otras actividades en la zona.
Una carta abierta publicada en diciembre, encabezada por el premio Nobel de 2020 Reinhard Genzel, instó al gobierno chileno a cancelar el proyecto propuesto, ya que la instalación habría estado a solo 11,6 km de Paranal, uno de los observatorios más importantes del mundo.
Su Very Large Telescope (VLT), construido a 2.600 metros sobre el nivel del mar, ha tomado lecturas que le han valido tres premios Nobel. Y en el cercano Cerro Armazones, se está construyendo el Extremely Large Telescope (ELT), que será el telescopio más grande y poderoso jamás construido.
Permitirá a los astrónomos explorar galaxias distantes en busca de exoplanetas similares a la Tierra que puedan albergar vida.
