El esqueleto de San Francisco de Asís se exhibirá públicamente a partir del domingo por primera vez, en una medida que se espera atraiga a cientos de miles de visitantes.
Dentro de una caja llena de nitrógeno con la inscripción en latín “Corpus Sancti Francisci” (el cuerpo de San Francisco), los restos se muestran en la Basílica de San Francisco de Asís de esta ciudad italiana en la ladera de una colina.
San Francisco, fallecido el 3 de octubre de 1226, fundó la orden franciscana tras renunciar a sus riquezas y dedicar su vida a los pobres.
Giulio Cesareo, director de comunicaciones del convento franciscano de Asís, dijo que esperaba que la exhibición pudiera ser “una experiencia significativa” tanto para creyentes como para no creyentes.
Cesareo, un fraile franciscano, dijo que el estado «dañado» y «consumido» de los huesos demostraba que San Francisco «se entregó por completo» al trabajo de su vida.
Sus restos, que estarán expuestos hasta el 22 de marzo, fueron trasladados a la basílica construida en honor del santo en 1230. Pero no fue hasta 1818, tras unas excavaciones realizadas en el mayor secreto, que se redescubrió su tumba.
Aparte de exhumaciones anteriores para inspección y examen científico, los huesos de San Francisco sólo se han expuesto una vez, en 1978, ante un público muy limitado y durante un solo día.
Habitualmente oculta a la vista, la caja transparente que contiene las reliquias desde 1978 fue sacada el sábado del cofre metálico en el que se guarda dentro de su tumba de piedra en la cripta de la basílica. El estuche se encuentra dentro de otra vitrina a prueba de balas y antirrobo.
Las cámaras de vigilancia funcionarán las 24 horas del día para mayor protección de los restos.
San Francisco es el santo patrón de Italia y el 4 de octubre se restablecerá un día festivo para conmemorar el 800º aniversario de su muerte.
Las reservas para ver los restos del santo suman ya “casi 400.000 (personas) procedentes de todas partes del mundo, con un claro predominio de Italia”, afirmó Marco Moroni, guardián del convento franciscano. «Pero también tenemos brasileños, norteamericanos, africanos», añadió.
Durante esta época del año, la basílica suele tener 1.000 visitantes al día entre semana, aumentando a 4.000 los fines de semana, pero los franciscanos dijeron que esperaban que esto aumentara a 15.000 visitantes entre semana y hasta 19.000 los sábados y domingos para la exhibición de los restos durante un mes.
Cesareo dijo: “Desde el principio, desde los tiempos de las catacumbas, los cristianos han venerado los huesos de los mártires, las reliquias de los mártires, y nunca lo han experimentado realmente como algo macabro”.
Los expertos dijeron que la exhibición prolongada de los restos de San Francisco no debería afectar su estado de conservación. «La vitrina está sellada, por lo que no hay contacto con el aire exterior. En realidad, permanece en las mismas condiciones que cuando estaba en la tumba», dijo Cesareo.
La luz que permanecerá tenue en la iglesia tampoco debería tener efecto. «La basílica no estará iluminada como un estadio», dijo Cesareo. «Esto no es un set de película».
