No era Mississippi, pero las orillas fangosas del río Cumberland resonaban con el sonido de un resurgimiento de la música de raíces el sábado mientras el Grand Ole Opry celebraba los 25 años de la Oh hermano, ¿dónde estás? banda sonora.
Con artistas de la película original como Alison Krauss y Dan Tyminski, además de Billy Strings, Emmylou Harris, Del McCoury y muchos más de todo el espectro de raíces y bluegrass, una multitud con entradas agotadas marcó un momento decisivo en la música estadounidense que, incluso después de un cuarto de siglo, sigue causando sensación.
Cuando comenzó la transmisión en vivo con Krauss y los Fairfield Four, quedó claro que este no sería un programa típico de Opry. Más bien, fue una noche dedicada a uno de los proyectos discográficos más transformadores de la era moderna, nacido de una película sobre convictos fugitivos en una retorcida búsqueda del tesoro en el sur de la era de la Depresión, protagonizada por George Clooney. Hoy en día, a la película de los hermanos Coen se le atribuye un resurgimiento de la música tradicional, que contribuyó al desarrollo de la propia “Americana”.
El Oh hermano, ¿dónde estás? La banda sonora, lanzada originalmente a través del sello Lost Highway recientemente relanzado, provocó “un renacimiento de la música de raíces, trayendo de nuevo al centro de atención el bluegrass, el gospel, el blues, el country y el folk”, dijo el locutor de Opry, Mike Terry, al presentar la actuación número 5.226 del sábado por la noche en el Grand Ole Opry. «Y como lo ha hecho el Opry durante más de 100 años, esta noche honraremos la música, el legado y los sonidos atemporales del sur de Estados Unidos».
Producida por T Bone Burnet, la banda sonora de esa película ganadora del Oscar en 2000 vendió 8 millones de copias y pasó 683 semanas en el Cartelera 200, donde permaneció en el número uno durante meses. También ganó el Grammy 2002 al Álbum del Año y ocupó el puesto número 13 en Piedra rodanteLista de las 101 mejores bandas sonoras de todos los tiempos. Gran parte del mérito es de Burnett.
A partir de un profundo conocimiento, el enigmático productor obtuvo material de los primeros años de la música estadounidense, tocando las canciones de dolor y paraíso que eventualmente se fusionarían para crear country, Rhythm & Blues y Rock & Roll. Desde himnos gospel y espirituales africanos hasta canciones de trabajo, canciones populares y soul de los Apalaches, la visión de Burnett para la banda sonora era valiente, trágica y hermosa a la vez, muy parecida a la de las personas que defendía.
En el escenario de Opry House, los artistas se reunieron alrededor de un solo micrófono y no solo recrearon la banda sonora como se la conoce, sino que le dieron nueva vida, con una banda de acompañamiento de primer nivel que incluía a Stuart Duncan al violín, Mike Compton a la mandolina, Jerry Douglas al dobro y Dennis Crouch al bajo. Al concluir el programa, Burnett había dirigido otra obra maestra.
Old Crow Medicine Show hizo que la multitud se animara con el ritmo acelerado “Big Rock Candy Mountain”, imaginando un país de ensueño para vagabundos donde vivir en la intemperie es fácil. Sarah Jarosz inspiró el primer canto de la noche con la agridulce “You Are My Sunshine”, y la versión de los White de “Keep On the Sunny Side” se sintió más como una súplica que un recordatorio.
La docena de miembros de Fisk Jubilee Singers ayudaron a Krauss a ganarse una de las innumerables ovaciones de pie por el arremolinado “Down to the River to Pray”, mientras que Harris y Molly Tuttle se unieron a Krauss para otro destacado a capella del evocador himno folklórico “Did’t Leave Nobody But the Baby”.
Después del intermedio, la superestrella del bluegrass Strings habló de una historia problemática de tiroteos y arrepentimientos en “Wild Bill Jones”, y luego se quedó para unirse a Tyminski, quien hizo la famosa voz del personaje de Clooney en el momento musical más destacado de la película, “Man of Constant Sorrow”. Juntos, ofrecieron una escalofriante mezcla de armonía en “O Death”, originalmente cantada en la película por el fallecido Ralph Stanley, antes de que Tyminski pusiera de pie al público con “Man of Constant Sorrow”. Con un barítono de grava y terciopelo, el tributo a la vida dura sonó tan “pantanoso” y apasionado como en la película, antes de convertirse en un improbable éxito internacional.
«Fui la ocurrencia tardía más importante de cualquier parte de esta película», dijo Tyminski durante una sesión de preguntas y respuestas de los fanáticos después del programa. «George Clooney sabe cantar. Pero como dijo: ‘Yo actuaré y tú cantaré’, tuve que pagar mi casa, enviar a mis hijos a la universidad y formar una familia».
La leyenda viviente Del McCoury cautivó a la audiencia con su voz increíblemente solitaria, y un par de actores de la película repitieron sus canciones que cambiaron su carrera. Tim Blake Nelson, quien interpretó a Delmar O’Donnell en la pantalla, utilizó su encanto afable y sencillo para interpretar el canto yodel en “In the Jailhouse Now”. Y Chris Thomas King volvió a asumir el papel del bluesman Tommy Johnson para la cruda y furtiva “Hard Time Killing Floor Blues”. Con una voz resonante impregnada del garito de su familia en Luisiana, todavía no puede imaginar qué tan grande llegó a ser la banda sonora de la película.
«T Bone estaba conectado con algo muy especial porque estas canciones han existido desde siempre y he estado cantando algunas de estas canciones durante mucho tiempo», dijo King durante la sesión de preguntas y respuestas. «Pero no esperas que se conviertan en material de arena y compitan con Britney Spears como lo hicimos con el Down From the Mountain Tour. Estaba asombrado».
Todavía existe cierto debate sobre el impacto real de la banda sonora. Es una situación como la del huevo o la gallina, con muchos argumentos razonados sobre por qué ya estaba en marcha un renacimiento de las raíces cuando llegó el proyecto. Pero no se puede negar lo que vino después. Una ola de artistas con influencias tradicionales se solidificó en el género conocido como “Americana”. En la corriente principal, nuevos actos como Mumford & Sons lograron éxitos en las listas, mientras que íconos como John Prine y Guy Clark disfrutaron de un reconocimiento renovado. Incluso los artistas de la banda sonora dieron saltos comerciales. Krauss se asoció con Robert Plant en la película ganadora del Grammy. Levantando arenay Tyminski tuvo un éxito de EDM con el fallecido DJ Avicii.
En todo bluegrass y más allá, las multitudes aumentaron y las oportunidades aumentaron.
“Teníamos una multitud diversa de gente a la que no estábamos acostumbrados a ver, y todos con la misma pregunta: ‘¿Dónde podemos encontrar más música como esta?’”, explicó Tyminski. “Esta música tiene una enorme deuda con Oh hermano, ¿dónde estás?
Quizás la mejor prueba de su influencia fue la propia noche. Las entradas para el espectáculo, con entradas agotadas, se vendían por casi 500 dólares en el mercado secundario. Al final del espectáculo, Burnett finalmente apareció ante un coro de vítores, diciendo que esta película trataba sobre la historia de la música folclórica estadounidense. Le habla a todo el mundo.
“Escucho cosas malas sobre nuestro país, pero si quieres saber qué hay de bueno en Estados Unidos, escucha nuestra música, porque la música de Estados Unidos es la mejor música del mundo”, dijo. «Ha venido gente de todo el mundo en diferentes idiomas, diferentes religiones, diferentes políticas, todo diferente. Pero todos los músicos se han escuchado unos a otros y hemos logrado armonía».
El programa de Opry terminó en esa misma armonía, con cada intérprete cantando el estribillo de “I’ll Fly Away” y la multitud aplaudiendo, de pie. Al menos en ese momento, había pocas señales de tristeza constante.
