La crisis de Oriente Medio podría desencadenar un shock en los precios de la energía que anule con creces el aumento de 300 libras esterlinas en el nivel de vida que un hogar típico en edad de trabajar podría esperar este año, advirtió un importante grupo de expertos.
La Fundación Resolución dijo que un aumento puntual “decente” en el nivel de vida promedio en 2026 y un aumento extraordinario para los hogares de bajos ingresos podrían revertirse con el aumento de los precios del petróleo y el gas a medida que el conflicto de Irán interrumpe los suministros.
Sin embargo, si persiste el reciente aumento en los precios de la energía, la fundación dijo que todas las ganancias podrían desaparecer.
Si bien el efecto puede no ser tan grande como el aumento causado por la invasión rusa de Ucrania, que disparó el costo de los alimentos, el petróleo y el gas, un aumento este año en los precios del petróleo y el gas podría agregar un punto porcentual a la inflación del Reino Unido y £ 500 a las facturas de energía anuales típicas, dijo.
La dependencia del Reino Unido del gas de Oriente Medio lo hace especialmente vulnerable a un bloqueo efectivo del estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta alrededor del 20% del gas natural licuado del mundo.
Según los cálculos del grupo de expertos en su análisis de las previsiones de primavera del martes, los niveles de vida de los hogares típicos en edad de trabajar están en camino de crecer £300 durante el próximo año, o un 0,9%.
Se espera que los hogares de bajos ingresos experimenten un aumento mayor de £800, un aumento del 3,9%, principalmente debido a la eliminación del límite de la prestación por dos hijos y a un aumento por encima de la inflación del crédito universal. Este sería el segundo año con mejores niveles de vida en las últimas dos décadas para los hogares más pobres.
El director de investigación, James Smith, dijo que el gobierno debería considerar el desarrollo de una tarifa social para proteger a los hogares de bajos ingresos de cualquier crisis energética, porque un paquete de apoyo general había resultado muy costoso en el pasado.
«Hemos pedido al gobierno que desarrolle la infraestructura para una tarifa social, dirigida a personas con altas necesidades energéticas y bajos niveles de ingresos. Liz Truss nos demostró que si se intenta apoyar a la gente en todos los ámbitos, eso es muy costoso.
«Hay presiones de derecha e izquierda sobre el gobierno que dicen ¿por qué nos preocupamos (por los niveles de endeudamiento) y nos apretamos el cinturón? Ésta es exactamente la razón. Porque si el gobierno dice que no puede hacer cosas como apoyo energético, sabes que tiene un gran problema».
El Instituto de Estudios Fiscales (IFS) se hizo eco de ese argumento en contra de ofrecer apoyo energético generalizado, como hizo el gobierno de Truss tras la invasión rusa de Ucrania a un coste de 35.000 millones de libras esterlinas.
Helen Miller, directora del grupo de expertos, dijo: «Este tipo de apoyo gubernamental es una razón clave por la que la deuda ha aumentado en los últimos años. Y, en parte porque siguen apareciendo shocks negativos y en parte porque nuestro único objetivo es estabilizar la deuda en los tiempos mejores, la deuda sigue aumentando con el tiempo. Eso no puede continuar para siempre».
«La respuesta corta es, en lugar de hacer algo en todos los ámbitos, tratar de dirigir la ayuda a donde más se necesita».
La IFS también expuso las ventajas y desventajas de acelerar el compromiso del gobierno de gastar el 3% del PIB en defensa. Adelantar ese objetivo, hasta 2030, costaría 14.000 millones de libras al año, anulando los aumentos de gasto previstos en todas las demás áreas, a menos que se aumentaran los impuestos para financiar el aumento.
Ruth Curtice, directora ejecutiva de la Fundación Resolución, dijo: “Las perspectivas económicas inmediatas para Gran Bretaña son muy inciertas, y los pronósticos de ayer ya parecen obsoletos, mientras que el panorama del nivel de vida para el resto del parlamento está muy desequilibrado.
«El próximo año será decente para los niveles de vida y excelente para las familias más pobres, ya que los salarios y las prestaciones aumentarán por encima del nivel de inflación. Pero un nuevo shock en los precios de la energía corre el riesgo de arruinar estas buenas noticias».
La Fundación Joseph Rowntree dijo que la situación podría ser incluso peor, argumentando que la afirmación de Rachel Reeves de que los niveles de vida aumentarán en £1.000 al año para el momento de las próximas elecciones generales ignoraba las presiones de los costos de la vivienda.
«Nuestro modelo encuentra que se prevé que los ingresos disponibles promedio anuales de los hogares crezcan solo £40 durante el transcurso del parlamento actual (de abril de 2024 a abril de 2029) después de ajustar por inflación», dijo.
La afirmación del canciller se basa en el ingreso real disponible de los hogares, una medida del crecimiento salarial ajustado a la inflación que no tiene en cuenta los costos de la vivienda.
