A Novela de hace más de dos décadas que cuenta una historia que comienza hace más de un siglo: ¿qué nos puede decir una adaptación de La pequeña isla de Andrea Levy en 2026? Mucho, resulta, ya que la adaptación de Helen Edmundson se lleva al escenario con seriedad y habla de nuestra era actual con una claridad sorprendente.
Rufus Norris presidió la producción original de la obra en el Teatro Nacional en 2019. Con su estreno regional, el director Matthew Xia le ha dado vida a la pieza simplemente permitiéndole existir en su época: no ha modificado ni el sentido del tiempo ni del lugar. El vestuario y el escenario aparentemente simple nos ubican primero entre las dos guerras mundiales que devastaron Gran Bretaña, luego nos llevan hasta 1948, cuando el HMT Empire Windrush atracó cerca de Londres, antes de trazar la gélida “bienvenida” que recibieron los que llegaban del Caribe desde esta pequeña isla.
La extensa epopeya familiar cuenta la historia de Gilbert, un jamaiquino que se une al esfuerzo bélico británico. Cuando regresa a Gran Bretaña, se muda con Queenie, una de las pocas personas que está dispuesta a alquilar habitaciones a inmigrantes del Caribe. A Gilbert se une su esposa, Hortense, y sus vidas se entrelazan aún más cuando Queenie da a luz a un niño.
Xia evita intentar forzar una lente contemporánea sobre la historia porque realmente no lo necesita: los eventos de la narrativa de Levy resuenan de manera muy reconocible hoy. ¿Miedo a que los hombres extranjeros “pongan sus manos” sobre “nuestras” mujeres? Garrapata. ¿Desconfianza hacia los extraños de piel oscura? Garrapata. ¿Racismo casual mostrado por los llamados aliados? Está todo ahí. En un poderoso discurso, Gilbert (Daniel Ward) pregunta a un abusador por qué siente que tiene superioridad y le recuerda que su piel blanca simplemente lo hace blanco, “eso es todo”. Podría haber sido arrancado de las páginas de varios ensayistas modernos, desde Reni Eddo-Lodge hasta Akala.
La obra podría resultar deprimentemente familiar con las actitudes racistas que se muestran y un recordatorio de que realmente no nos hemos aventurado muy lejos en los casi 80 años desde que atracó el Windrush, pero la promesa de una nueva vida es suficiente para inyectar una nota de optimismo en el clímax. Con actuaciones estelares de todo el elenco y un trabajo particularmente magnético de Anna Crichlow como Hortense y Bronté Barbé como Queenie, esta es una obra histórica necesaria que se siente demasiado contemporánea.
