Los iraníes están abandonando el país para acceder a Internet: NPR

VAN, Turquía — Aturdida por el sol y cansada por más de una docena de horas de viaje en autobús, la mujer de Teherán, la capital de Irán, cruzó hacia el este de Turquía.

¿Su primera parada? En algún lugar con Wi-Fi.

«Sólo quiero hacer una videollamada y regresar (a Irán). Eso es todo», dijo a NPR.

Durante el último mes, cada tres días conduce durante horas hasta la frontera de Irán con Turquía para utilizar Internet durante unas horas y ponerse en contacto con su hijo, que estudia en una universidad en el oeste de Turquía.

Como la mayoría de los iraníes entrevistados para este artículo, solicitó total anonimato porque teme ser arrestada y que sus bienes sean confiscados en Irán por hablar con medios extranjeros.

Desde el comienzo de la guerra hace más de un mes, el gobierno de Irán ha bloqueado sus ciudadanos accedan a Internet global, dejando en funcionamiento sólo unas pocas líneas telefónicas y tarjetas telefónicas «SIM blancas» seleccionadas y aprobadas por el gobierno. Ahora, casi 90 millones de iraníes se encuentran aislados de información básica sobre lo que está sucediendo en medio de los ataques diarios de Estados Unidos e Israel al país.

NPR ha estado entrevistando a iraníes que transitan por el este de Turquía, a lo largo de la frontera del país con Irán. Los iraníes que cruzan la frontera terrestre turca (llegando en tren y hablando desde los numerosos restaurantes, hoteles y tiendas de té discretas de Van que atienden a visitantes iraníes) contaron a NPR cómo están tratando de eludir los controles de Internet de Irán.

«La única voz ahora es la del régimen iraní, porque han cortado Internet. Nos han disparado y cortado la lengua», dijo una segunda mujer iraní a NPR, mientras viajaba por el este de Turquía.

Algunos pueden darse el lujo de comprar preciosos minutos de Wi-Fi o tiempo telefónico en un mercado negro de ancho de banda Starlink y tarjetas SIM de teléfono, pero muchos iraníes dicen que las conexiones tienen fallas y no pueden cargar la mayoría de las páginas web y sitios de redes sociales.

Y así, para los iraníes que tienen medios para viajar, existe otra opción para Internet: viajar a otro país.

«Cuando podemos acceder a Internet, podemos hablar por nosotros mismos», dijo la mujer.

Creando «puntos de estrangulamiento» en Internet

Durante la última década y media, el gobierno de Irán ha estado reestructurando silenciosamente la infraestructura de Internet del país para permitirle al régimen cortar Internet a todos, excepto a unas pocas personas selectas.

Los preparativos comenzaron después de protestas masivas contra el gobierno en 2009, dicen los investigadores de ciberseguridad y grupos de defensa de los derechos humanos, protestas durante las cuales los sitios de redes sociales, especialmente Twitter, ayudó Los manifestantes se organizan.

«Se trata de una arquitectura muy centralizada», afirma Hesam Nourooz Pour, investigador de la Universidad de Copenhague. «A diferencia de Internet global, que está relativamente descentralizado, Irán encamina el tráfico internacional a través de un pequeño número de puertas de enlace controladas por el estado operadas por la compañía de infraestructura de telecomunicaciones. Veo que estas puertas de enlace funcionan como puntos de estrangulamiento, porque casi todo el tráfico internacional entrante y saliente pasa a través de ellos».

Irán también comenzó a crear una Internet interna, llamada Red Nacional de Informacióno NIN, en el que podrían funcionar sitios aprobados por el gobierno y los servicios bancarios y financieros del país, incluso cuando se cortó la conectividad a Internet global. (Los iraníes todavía reciben mensajes de texto SMS del gobierno, ya que los SMS se basan en la red celular y no dependen de Internet, del cual forma parte el NIN).

Las autoridades han también emitido algunas tarjetas SIM de teléfonos a iraníes afiliados al gobierno que aún pueden conectarse a Internet global, porque están exentos de un riguroso sistema de filtrado creado por Irán. modelado después de la tecnología de censura de Internet de China.

Abbas Milaniprofesor de historia iraní en la Universidad de Stanford, dice que sus amigos en Irán ahora están pagando precios exorbitantes para comprar sólo minutos de conexiones Starlink y las llamadas «SIM blancas»: tarjetas telefónicas de élite aprobadas por el gobierno desde las cuales algunos iraníes venden ilegalmente bytes de ancho de banda.

«Es extremadamente peligroso incluso comprar (Wi-Fi) porque el régimen ha declarado que se trata de una actividad contrarrevolucionaria», afirma Milani.

Las autoridades iraníes han estado arrestando a cientos de personas por utilizar Internet. Un agente del orden en la provincia de Yazd, en el centro de Irán, dijo a los medios iraníes que seis personas había sido arrestado a finales de marzo por utilizar equipos Starlink. Ese mismo mes, las autoridades iraníes dijeron que habían arrestaron a 466 personas por utilizar Internet para dañar la seguridad nacional.

Algunos iraníes dicen que tienen amigos suplentes que viajan internacionalmente para enviar mensajes.

«Han pasado 22 días desde la guerra (y el apagón total de Internet en Irán). Este episodio fue grabado y editado a mediados de febrero», escribió Ershad, un popular presentador de podcast iraní, en un pie de foto de un vídeo de YouTube que subió el mes pasado. «Para publicar (el episodio), vine a mi ciudad natal de Marivan, el punto cero de la frontera», continuó, nombrando una ciudad en la frontera de Irán con Irak. Desde allí, dice que podría acceder a las redes de datos telefónicos iraquíes para publicar su episodio.

Los presentadores detrás de un segundo podcast popular en idioma persa llamado Haagirvaagir, y presentado desde Irán, lanzó un episodio muy retrasado a finales de marzo, escribiendo«Estamos enviando (el episodio) fuera de la frontera con Irán en una tarjeta de memoria con dificultad y desesperados ante la posibilidad de que se cargue».

Un «crimen de guerra» para cortar Internet

La interrupción de Internet ha sido tan absoluta que los iraníes dicen que no pueden recibir advertencias sobre dónde aterrizarán los próximos ataques estadounidenses e israelíes. Muchas personas no han podido comunicarse con sus familiares fuera del país para informarles que están vivos.

«Sólo después de que salimos de Irán me conecté y leí (las noticias internacionales) y descubrí qué lugares han sido afectados y qué ha sucedido exactamente (en Irán)», dijo a NPR una mujer iraní que estaba de vacaciones durante un largo fin de semana en Turquía con sus hijos.

Milani califica el apagón de Internet como un crimen de guerra porque deja a decenas de millones de iraníes incapaces de evitar que Israel o Estados Unidos los bombardeen. El cierre de Internet también ha diezmado a las pequeñas empresas iraníes, que utilizaban WhatsApp e Instagram para llegar a los clientes. Milani dice que el régimen está dispuesto a asumir este costo.

«Se ha detenido la educación. Se ha detenido toda nuestra comunicación», dijo un empresario iraní, que afirmó haber viajado a Turquía sólo dos días para comprobar sus mensajes de WhatsApp y las noticias internacionales. Su propio negocio, que brindaba capacitación en línea a otras pequeñas empresas, había sido congelado debido a la interrupción de Internet. «Creo que casi el 80% de las empresas con las que trabajamos van a quebrar el próximo año… No podemos hacer ningún trabajo si no estamos conectados nuevamente a Internet».

«Sienten -y creo que tienen razón- que esta es la mayor amenaza existencial que tienen. Por eso se han vuelto locos», dice Milani de la República Islámica de Irán. «Están dispuestos a pagar cualquier precio, incluso llevar a toda la economía global a una crisis, si ese es el precio que el mundo tiene que pagar por su supervivencia».

Cuatro iraníes dijeron a NPR que recibían mensajes de texto SMS regulares de las autoridades gubernamentales, recordándoles que hablar con medios extranjeros o filtrar información a agentes extranjeros se castigaba con arresto y confiscación de propiedades.

«Nos cortaron Internet, pero tienen el suyo propio», escribió a NPR un iraní que vive en Teherán. «Nos cortan el dinero, el agua, la luz y todo lo demás, pero tienen su propio (internet) y SMS (servicios de texto)».