El aumento vertiginoso del seguro médico obliga a los estadounidenses a luchar por obtener atención médica

“Cuando vi llegar el aviso de despido, fue un poco estresante”. James Digilio tiene 62 años. No pudo pagar su seguro médico después de que los costos se dispararon. «El año pasado pagaba una prima de $57 al mes. Y luego saltó este año a $1,690 al mes. Cuando lo vi por primera vez, me sorprendió. Pensé que era un error». Millones de personas como James vieron cómo sus primas de seguros se disparaban en enero después de que el Senado llegara a un punto muerto en propuestas en competencia, dejando que los subsidios fiscales ampliados expiraran. James depende de medicamentos para controlar su presión arterial, colesterol y diabetes. Desde que perdió su seguro, comenzó a racionar sus medicamentos. «Estaba preocupado por los medicamentos, sin saber cómo iba a resurtirlos. Me imagino que si podía alargarlo y no tomarlos durante una semana más o menos, entonces esa sería otra semana más que podría agregar a la que aún podría alargarlo». James trabaja en una pizzería y gana 14 dólares la hora lavando platos y repartiendo comida; eso le reporta, en promedio, 1.200 dólares al mes más propinas. Dice que el pago del seguro médico de 1.690 dólares consumiría todos los ingresos de su trabajo. «Hubiera sido muy difícil poder pagar esa prima por el seguro médico». Cuida de su hermana, que actualmente está desempleada. En enero, para cubrir sus gastos, James sacó anticipadamente sus beneficios de jubilación del Seguro Social. Si hubiera pagado la nueva prima de su seguro médico además de los demás gastos, le habría dejado una deuda de casi 1.400 dólares al final de cada mes. Durante años, Florida ha estado a la cabeza del país en cuanto a inscripción en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Uno de cada cinco residentes está inscrito en un plan ACA, en comparación con uno de cada 15 en todo el país, y el 98 por ciento de los inscritos de Florida dependieron de la asistencia financiera federal para pagar un plan. Ahora, muchos se enfrentan a un futuro sin seguro médico. Más de un millón de personas en todo el país han abandonado su cobertura desde que expiraron los subsidios de la ACA. Hoy, cuando solo le queda una semana y media de medicación, James está visitando una clínica gratuita cercana para ver si tienen los medicamentos que necesita. «Está bien, si toma asiento y le diré a la enfermera que está aquí». «El caso de Jimmy no es único. Todos nuestros nuevos pacientes que tenían seguro y ahora no tienen seguro han visto un tremendo aumento en sus primas mensuales hasta el punto de que ya no pueden pagarlas». Terri Belletto dirige esta clínica de voluntariado en Bunnell, una ciudad del noreste de Florida. Depende de donaciones y subvenciones privadas para su financiación. Ella dice que su clínica ha visto un aumento en el número de pacientes en los últimos tres meses. «Este es el mayor aumento de pacientes que hemos visto en los 12 años que llevo aquí. Si no estamos en modo de crisis en la atención médica en los Estados Unidos, ya casi llegamos». «Entonces, ¿fue dentro de dos meses, dijiste?» Para James, una medida de alivio. Hoy, la clínica reabasteció más de un mes de medicamentos de forma gratuita. Es posible que la clínica haya satisfecho sus necesidades inmediatas de atención médica, pero lo que le preocupa a James es dónde acudir para cualquier cosa más grave y cómo pagaría por ello. «Si tuviera atención médica asequible, mi vida sería más fácil. Sería más relajada y no tendría que preocuparme por el seguro y, con suerte, también por los medicamentos».