Los esfuerzos mundiales para combatir la hepatitis viral están logrando avances mensurables en la reducción de infecciones y muertes, pero la enfermedad sigue siendo un importante desafío para la salud mundial, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado hoy en la Cumbre Mundial sobre la Hepatitis.
Las hepatitis virales B y C (las dos infecciones responsables del 95% de las muertes relacionadas con la hepatitis en todo el mundo) se cobraron 1,34 millones de vidas en 2024, según muestran los últimos datos. Al mismo tiempo, la transmisión continúa, con más de 4.900 nuevas infecciones cada día, o 1,8 millones cada año.
El informe mundial sobre hepatitis 2026 documenta avances significativos logrados desde 2015. El número anual de nuevas infecciones por hepatitis B se ha reducido en un 32 % y las muertes relacionadas con la hepatitis C se han reducido en un 12 % a nivel mundial. La prevalencia de la hepatitis B entre niños menores de cinco años también ha disminuido al 0,6%, y 85 países alcanzaron o superaron la meta del 0,1% para 2030.
Estos logros reflejan el impacto de una acción mundial y nacional sostenida y coordinada tras la adopción de los objetivos de eliminación de las hepatitis virales de la OMS por parte de los Estados Miembros en la Asamblea Mundial de la Salud de 2016. Sin embargo, el informe advierte que las tasas actuales de progreso son insuficientes para cumplir todos los objetivos de eliminación para 2030, lo que subraya la necesidad urgente de acelerar los esfuerzos de prevención, pruebas y tratamiento en todo el mundo.
«En todo el mundo, los países están demostrando que eliminar la hepatitis no es una quimera; es posible con un compromiso político sostenido, respaldado por una financiación interna fiable», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Al mismo tiempo, este informe muestra que el progreso es demasiado lento y desigual. Muchas personas siguen sin ser diagnosticadas ni tratadas debido al estigma, los sistemas de salud débiles y el acceso desigual a la atención. Si bien contamos con las herramientas para eliminar la hepatitis como una amenaza para la salud pública, es necesario ampliar urgentemente la prevención, el diagnóstico y el tratamiento si el mundo quiere alcanzar los objetivos para 2030».
Carga global y brechas en la respuesta
Las estimaciones actualizadas de la OMS indican que en 2024, 287 millones de personas vivían con infección crónica por hepatitis B o C.
Ese año, 0,9 millones de personas se infectaron recientemente con hepatitis B. La Región Africana de la OMS representó el 68% de las nuevas infecciones por hepatitis B, pero sólo el 17% de los recién nacidos en la región recibieron la vacuna contra la hepatitis B al nacer.
En 2024 se registraron otros 0,9 millones de infecciones por hepatitis C. Las personas que se inyectan drogas representaron el 44% de las nuevas infecciones, lo que pone de relieve la necesidad urgente de servicios de reducción de daños más sólidos y prácticas de inyección seguras.
De los 240 millones de personas con hepatitis B crónica en 2024, menos del 5% recibían tratamiento. Solo el 20% de las personas con hepatitis C han recibido tratamiento desde 2015, cuando estuvo disponible un nuevo tratamiento de 12 semanas con una tasa de curación de alrededor del 95%.
Como resultado del acceso limitado a la prevención y la atención, se estima que en 2024 murieron 1,1 millones de personas a causa de la hepatitis B y 240 000 a causa de la hepatitis C. La cirrosis hepática y el carcinoma hepatocelular fueron las principales causas de muertes relacionadas con la hepatitis. Una gran proporción de las muertes relacionadas con la hepatitis B se produjeron en las regiones de África y del Pacífico occidental.
Diez países (Bangladesh, China, Etiopía, Ghana, India, Indonesia, Nigeria, Filipinas, Sudáfrica y Vietnam) representaron el 69% de las muertes relacionadas con la hepatitis B en todo el mundo en 2024. Las muertes relacionadas con la hepatitis C están más dispersas geográficamente. En 2024, diez países representaban el 58% del total mundial: China, la India, Indonesia, el Japón, Nigeria, el Pakistán, la Federación de Rusia, Sudáfrica, los Estados Unidos de América y Vietnam.
Soluciones probadas
A pesar de estos desafíos, el progreso en países como Egipto, Georgia, Ruanda y el Reino Unido demuestra que eliminar la hepatitis como problema de salud pública es posible con un compromiso e inversión sostenidos.
Ya se encuentran disponibles herramientas altamente efectivas:
- vacuna contra la hepatitis B protege a más del 95% de las personas vacunadas contra infecciones tanto agudas como crónicas;
- tratamiento antiviral a largo plazo para la hepatitis B puede ayudar a controlar eficazmente las infecciones crónicas y prevenir enfermedades hepáticas graves; y
- terapia curativa de corta duración para la hepatitis C Una duración de 8 a 12 semanas puede curar más del 95% de las infecciones.
«Los datos muestran que es posible avanzar, pero también revelan dónde nos estamos quedando cortos. Cada diagnóstico omitido y cada infección no tratada debido a una hepatitis viral crónica representa una muerte evitable», afirmó la Dra. Tereza Kasaeva, Directora del Departamento de VIH, Tuberculosis, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS. «Los países deben actuar más rápido para integrar los servicios de hepatitis para las personas que viven con hepatitis B y C en la atención primaria y llegar a las comunidades más afectadas».
El informe identifica acciones prioritarias para acelerar la eliminación de la hepatitis como una amenaza para la salud pública. Estas incluyen ampliar el tratamiento para la infección crónica por hepatitis B, particularmente en las regiones de África y el Pacífico Occidental de la OMS, y ampliar el acceso al tratamiento de la hepatitis C en la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS.
También exige un mayor compromiso político y financiación, una mejor cobertura de la vacunación contra la hepatitis B con dosis al nacer y una profilaxis antiviral ampliada para prevenir la transmisión maternoinfantil de la infección por VHB, particularmente en la Región Africana de la OMS. Además, el informe enfatiza la necesidad de mejorar la seguridad de las inyecciones tanto en los entornos de atención de la salud como en las prácticas comunitarias, incluso mediante el fortalecimiento de los servicios de reducción de daños para las personas que se inyectan drogas.
