Los bomberos del condado de Orange dijeron el lunes que la amenaza de una gran explosión de un tanque inestable de productos químicos tóxicos fue eliminado, pero que persistía el peligro de una explosión a menor escala.
“La crisis no se ha evitado”, dijo el lunes en una conferencia de prensa TJ McGovern, jefe interino de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange. «Permítanme ser claro. Las zonas de evacuación todavía están en pie. La amenaza no ha sido eliminada».
En una entrevista con la cadena de televisión. KTLAMcGovern dijo que el tanque aún podría tener fugas o explotar, aunque no en la medida que temieron al principio.
Esa amenaza, dijo, significa que las órdenes de evacuación aún estaban vigentes para más de 40.000 residentes que viven cerca del sitio industrial en Garden Grove, California, mientras las autoridades locales evaluaban si era seguro para los residentes regresar a sus hogares.
Las declaraciones del lunes se produjeron después de que las autoridades dijeran que una grieta había seguido aliviando la presión en el tanque, haciendo bajar la temperatura en el interior.
El domingo por la noche, dijeron las autoridades, los bomberos, que han estado limpiando con manguera el tanque de 22 años durante días en un intento de enfriarlo, quitaron el aislamiento para acelerar su avance.
“La trayectoria va en la dirección correcta por primera vez desde el jueves”, dijo el lunes Thomas J. Umberg, senador estatal que representa el área que ha sido evacuada.
«El desafío ahora es que la gente quiere regresar a sus hogares», dijo, y agregó, «y no pueden regresar hasta que sea seguro».
El lunes, el gobernador Gavin Newsom anunció que el estado había obtenido una declaración presidencial de emergencia de la administración Trump, que podría ayudar a las personas desplazadas y a las empresas que cerraron.
Los bomberos respondieron el jueves a un sitio industrial, perteneciente a GKN Aerospace, donde un tanque que contenía alrededor de 7,000 galones del químico metacrilato de metilo se estaba presurizando y liberando gas a medida que el tanque se sobrecalentaba.
Según la Agencia de Protección Ambiental, la exposición al metacrilato de metilo puede irritar los ojos y la piel y dificultar la respiración, entre otros síntomas. Han aparecido defectos de nacimiento en animales expuestos.
Las autoridades locales emitieron órdenes de evacuación a miles de personas el viernes, cuando la temperatura del tanque aumentó y el tanque se hinchó, una señal de que podría explotar. El domingo, los funcionarios dijeron que encontraron que el tanque se había agrietado, aliviando parte de la presión interna. Las temperaturas internas también bajaron de 100 grados a 93 grados, posiblemente solidificando parte del líquido del interior.
“La grieta está ahí”, dijo el lunes Craig Covey, comandante de incidentes de la autoridad de bomberos. «Hemos verificado que está allí y el tanque ha liberado su presión».
McGovern dijo en una conferencia de prensa posterior el lunes que los funcionarios locales no estaban seguros de cuándo sería seguro para los residentes regresar porque no estaba claro cuánto líquido podría haberse solidificado en el tanque.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange dijo el lunes que estaba investigando a GKN, una empresa manufacturera británica que produce piezas de motores a reacción, trenes de aterrizaje y otros componentes para aviones militares y civiles.
