Se eliminaron capas de pintura de una pintura del siglo XVII, lo que confirma que fue pintada por Rembrandt y revela que el turbante de una de las figuras había sido reemplazado por un gorro suave tradicional holandés.
Una mano anónima posterior había enmendado o desinfectado el original de Rembrandt, aparentemente sin entender que su tema bíblico – “Dejad que los niños vengan a mí” – trata sobre la tolerancia, con Cristo bendiciendo tanto a los niños como a los adultos. En el evangelio de San Lucas, Jesús reprende a sus discípulos por rechazar a los padres que le trajeron a sus hijos: “Dejad (dejad) a los niños, y no se lo impidáis, venir a mí; porque de los tales es el reino de los cielos”.
Rembrandt representó una multitud de figuras diversas. Además del hombre del turbante, también están representadas las religiones judía y cristiana.
El artista parece haberse inspirado en las calles multiculturales y religiosamente diversas de la Holanda del siglo XVII. Cuando lo pintó, la rivalidad religiosa abundaba y un gran número de refugiados llegaban a Holanda, muchos de los cuales se establecían en el lugar de nacimiento de Rembrandt, Leiden, para consternación de la mayor parte de la población de la ciudad.
el historiador del arte Andrew Graham Dixon dijo que la pintura coincidía con la estrecha conexión de Rembrandt con los Remonstrants, un grupo que defendía la tolerancia y la aceptación religiosa.
«En 1627, cuando Rembrandt comenzó esta pintura, Leiden atravesaba una extraordinaria crisis humanitaria. La guerra de los Treinta Años estaba en su apogeo y… cientos de miles de personas estaban inundando la república holandesa como refugiados. En 1626, sólo 1.500 tejedores llegaron allí, con sus esposas e hijos… por lo que hay una aglomeración masiva de personas. Se estima que Leiden aceptó alrededor de 10.000 refugiados en ese año». dijo Graham-Dixon.
«Ahora, cuando Rembrandt pinta esto, está pintando esta escena llena de gente de Cristo dando la bienvenida a los niños, dando la bienvenida a las familias. Esto fue muy controvertido en ese momento. Había gente en Leiden que no quería darles la bienvenida. Pero lo que podemos decir de esta pintura es que Rembrandt está del lado de la ayuda humanitaria… «Entonces, esto es más que una simple pintura, creo que es una declaración de la posición moral de Rembrandt».
La pintura, que mide 106 cm por 80,5 cm, fue descubierta en 2014 en una subasta alemana, que la había catalogado como una “pintura holandesa del siglo XVII” anónima.
Ahora, tras haber sido atribuida a Rembrandt, Sotheby’s la subastará en Londres el 1 de julio con una estimación de entre 8 y 12 millones de libras esterlinas, lo que refleja que se encuentra entre las primeras obras más importantes de Rembrandt que permanecen en manos privadas.
Alex Bell, presidente emérito de Sotheby’s en el Reino Unido, dijo a The Guardian: «La pintura posterior lo convirtió en un tratamiento más tradicional y convencional del tema; el original tenía un elenco de personajes más diverso, incluida la figura prominente con turbante en el medio».
El primer plano de la pintura quedó inacabado y fue completado de manera bastante tosca por el artista posterior. La restauración ahora ha eliminado las adiciones, «lo que demuestra hasta qué punto la pintura fue simplificada o desinfectada mediante una intervención posterior», dijo Bell.
Mientras Rembrandt había pintado a un niño desnudo entre la multitud, el artista posterior lo había vestido.
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Bell dijo: «No sabemos cuál era el plan final de Rembrandt para completar esta figura pero, como la vemos ahora, es sin duda mucho más sorprendente que la versión sobrepintada y enfatiza la vulnerabilidad de los niños que buscan la bendición de Cristo».
La investigación ha revelado que esta fue una pintura particularmente personal para Rembrandt, ya que representó a varios miembros de su familia, incluidos sus padres y él mismo, como el joven aparentemente estirándose hacia adelante para ver el evento milagroso, mientras miraba directamente al espectador.
Bell dijo: «En ninguna otra imagen Rembrandt une a su familia de manera tan completa».
Los padres de Rembrandt esperaban que siguiera una carrera en derecho, administración o iglesia, pero reconocieron su talento y financiaron su formación artística.
Una teoría es que, como la obra fue pintada poco después de su aprendizaje con un destacado artista de Ámsterdam, Pieter Lastman, Rembrandt estaba mostrando a sus padres que su inversión había valido la pena.
El cuadro será presentado al público a partir del 27 de junio en Sotheby’s de Londres, la primera oportunidad de verlo en su estado restaurado y tal como lo reconocería Rembrandt.
