Desde su silla de ruedas, Ken Sternfeld, de 71 años, pasa varias horas a la semana fortaleciéndose con la ayuda de un asistente.
El farmacéutico jubilado de Nueva York y su esposa, Ronnie Sternfeld, que también tiene problemas médicos, reciben aproximadamente 10 horas al día de cuidados en el hogar, incluida la preparación de comidas y ayuda con la limpieza.
«Alrededor de un año y medio de peleas, de llenar formularios, esperar respuestas, ser rechazados, tener apelaciones, hacer una audiencia justa», dijo Ken Sternfeld a CBS News sobre la ardua batalla que enfrentó la pareja para que sus costos de atención médica estuvieran cubiertos por un seguro antes de poder acceder a Medicaid. «Esperan hasta que te rindas. Quieren que te rindas. Yo lo creo».
Los Sternfeld dicen que antes de acceder a los fondos de Medicaid, agotaron sus cuentas de jubilación y de ahorro y pagaron de su bolsillo la atención médica. Incluso ahora, su única fuente de ingresos es la Seguridad Social, que cubre el alquiler y poco más.
Ronnie Sternfeld dice que le preocupa «absolutamente» cómo van a pagar sus gastos.
«Es extremadamente frustrante porque trabajamos duro», añade Ken Sternfeld.
Gran parte de esa frustración se debe al reciente y rápido aumento de los costos de la atención a largo plazo. Un estudio del Instituto de Políticas Públicas de AARP liberado a principios de este año descubrió que esos costos aumentaron casi un 50% durante un período de cinco años entre 2019 y 2024, superando los ingresos y afectando más a las familias de clase media.
«Así que se les está empujando a seguir dos caminos, uno de los cuales es renunciar a la atención», dijo la presidenta de AARP, la Dra. Myechia Minter-Jordan. «La otra es intentar gestionar la atención sanitaria por sí mismos, lo que a menudo agota la mayor parte de sus ahorros».
Ese camino a menudo involucra a los cuidadores familiares. Según un informe de AARP, en 2024, los cuidadores familiares dedicaron casi 50 mil millones de horas de cuidado por un valor de más de 1 billón de dólares, todo ello trabajo no remunerado.
«Tenemos cuidadores que trabajan a tiempo completo y también cuidan a tiempo completo a sus seres queridos», dijo Minter-Jordan. «Y en muchos casos, esto es insostenible y es una llamada de atención para nuestro país».
Casi el 70% de los estadounidenses necesitarán algún tipo de atención a largo plazo después de los 65 años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. La AARP ha estado presionando para obtener un crédito fiscal para los cuidadores familiares durante aproximadamente una década, pero la medida sigue estancada.
Los Sternfeld dicen que están tratando de no estresarse por su situación, que a veces parece terrible.
«¿Qué puedes hacer ante una realidad?» dijo Ken Sternfeld. «Estoy vivo… Creo que estoy despierto hoy para que sea un día mejor para alguien más».
