Los recortes de la administración Trump al mayor programa mundial contra el VIH el año pasado resultaron en fuertes caídas tanto en los esfuerzos de prevención como en el tratamiento para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad, según la primera gran encuesta de organizaciones que habían recibido los fondos.
Los hallazgos muestran un panorama más sombrío del impacto de los recortes que los datos del Departamento de Estado, publicados en abril, que parecían sugerir que el programa había ayudado a tratar a tantas personas el año pasado como en 2024.
Para cumplir con las políticas de la administración, encontró la nueva encuesta, realizada por la organización benéfica contra el VIH amfAR, tres cuartas partes de las organizaciones dejaron de brindar servicios a quienes corren mayor riesgo de contraer el VIH: trabajadores sexuales, hombres que tienen sexo con hombres, personas transgénero y personas que se inyectan drogas. Está previsto que los resultados se presenten la próxima semana en un gran evento internacional. conferencia sobre el SIDA en Río de Janeiro.
Un segundo estudio, realizado por un grupo multinacional de científicos, que también se presentará en la conferencia, encontró que los recortes habían afectado desproporcionadamente a los niños con VIH. El programa, llamado Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o PEPFAR, apoyó el tratamiento de alrededor de 77.000 niños menos en 2025 que el año anterior, lo que representa una disminución del 14 por ciento, encontró el estudio.
«No hemos verificado este informe específico, pero podemos decir categóricamente que su metodología es defectuosa», dijo el Departamento de Estado, que supervisa PEPFAR, en un comunicado enviado por correo electrónico. «La administración Trump ha fortalecido el PEPFAR a través de una dirección estratégica clara, promoviendo una mayor apropiación por parte de los países receptores y afinando el enfoque del programa en resultados de salud mensurables».
En todo el mundo, casi la mitad de todos los niños que viven con el VIH no tienen acceso al tratamiento, según ONUSIDA, el programa de las Naciones Unidas.
El presidente George W. Bush inició PEPFAR en enero de 2003, cuando los medicamentos contra el VIH aún no estaban disponibles en muchas partes del mundo. Al programa se le atribuye haber salvado 26 millones de vidas en más de 50 países, lo que lo convierte en el esfuerzo más exitoso de su tipo.
Pero el año pasado, la administración Trump reformuló el programa, diciendo que las naciones de bajos ingresos que se beneficiaron deben asumir una mayor parte de los costos del tratamiento y la prevención del VIH entre sus propios ciudadanos.
«Lamentablemente estamos atravesando un momento muy complejo y difícil, en el que todos estos buenos logros se ven cuestionados por las nuevas políticas», dijo la semana pasada en una conferencia de prensa la Dra. Beatriz Grinsztejn, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA.
Es demasiado pronto para evaluar el impacto de los recortes en las tasas de VIH, y puede que siga siendo un desafío porque muchos programas de recopilación de datos han sido reducidos o cerrados como resultado de los recortes de ayuda de Estados Unidos.
En el primer estudio, los investigadores recopilaron información de 166 organizaciones, aproximadamente una cuarta parte del total financiado por PEPFAR, en 46 países. Las adjudicaciones retrasadas o canceladas en 2025 provocaron que estos grupos cerraran al menos 1.700 sitios que habían prestado servicios de VIH y despidieran a más de 16.000 trabajadores, según la encuesta.
Sólo seis organizaciones representaron el 85 por ciento de los cierres de sitios, una indicación de cómo la pérdida de financiamiento para un solo destinatario puede cerrar cientos de puntos de servicio a la vez, dijeron los investigadores.
Los sitios que permanecieron abiertos también sintieron los efectos de los recortes.
«Incluso si un sitio no cierra, lo que se ve son tiempos de espera más largos, menos personal y sistemas de datos que no funcionan», dijo Jennifer Sherwood, directora de investigación y políticas públicas de amfAR.
Las interrupciones afectan más a las organizaciones locales, contrariamente al objetivo declarado de la administración de empoderar a dichos grupos y ayudarlos a alejarse de las organizaciones de ayuda multinacionales, dijo.
Después de una congelación inicial de todos los fondos del PEPFAR a principios de 2025, la administración permitió que continuara el tratamiento, pero limitó los fondos para la prevención principalmente a programas para detener la transmisión del VIH de mujeres embarazadas y lactantes a sus hijos.
En enero, la administración también amplió la llamada Política de la Ciudad de México, prohibiendo a las organizaciones que reciben fondos estadounidenses brindar la mayoría de los servicios relacionados con género, diversidad y salud reproductiva. Más del 60 por ciento de las organizaciones dejaron de brindar al menos un servicio y el 44 por ciento dejó de atender a poblaciones específicas, encontró la encuesta de amfAR.
A algunas organizaciones se les pidió que revisaran sus materiales y eliminaran palabras relacionadas con temas específicos, y algunos de esos cambios alteraron el significado más amplio. Por ejemplo, en un caso, se revisó “trabajo sexual” para que dijera “tráfico sexual”, un término “que describe algo completamente diferente”, señaló Elise Lankiewicz, asociada de políticas de amfAR.
En algunos casos, los cambios no tuvieron nada que ver con conceptos prohibidos y señalaron frases como “transferencia de conocimiento”, tal vez porque contenía el fragmento “trans”.
Aproximadamente la mitad de las organizaciones encuestadas también informaron interrupciones en sus cadenas de suministro, incluida dificultad para adquirir condones, suministros de laboratorio y medicamentos antirretrovirales para el tratamiento.
“Para bien o para mal, PEPFAR terminó siendo un sistema realmente interconectado”, dijo Lankiewicz. «Tratar de crear y cancelar ciertos premios tuvo un impacto en cadena a lo largo de todo el programa».
El sistema que queda «Es realmente un modelo que requiere mucho tratamiento, lo que en realidad no favorece el control de la epidemia del VIH a largo plazo», añadió.
Pero alguna evidencia sugiere que los recortes también han afectado el tratamiento. En un análisis separado publicado el mes pasado En la revista Nature Health, Ramona Godbole, gerente senior de la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud, y otros investigadores informaron una disminución del 10 por ciento en el número de personas tratadas con el apoyo de PEPFAR.
En el nuevo estudio que se presentará la próxima semana, los mismos investigadores se centraron en el apoyo de PEPFAR a los niños que viven con el VIH, porque «pueden enfermarse gravemente muy rápidamente sin acceso a medicamentos, por lo que hay mucho en juego», dijo la Sra. Godbole.
El Departamento de Estado dijo que sus políticas han reducido el número de niños infectados en primer lugar. «El número de niños que dan positivo y reciben tratamiento contra el VIH ha seguido disminuyendo», dijo el departamento en su comunicado.
El número de niños que reciben tratamiento contra el VIH ha ido disminuyendo lentamente en los últimos años debido al éxito de los esfuerzos para evitar que los bebés nazcan con el virus. Pero la caída del 14,2 por ciento el año pasado fue una caída mayor que la que se había visto antes, dijo. India y Sudáfrica informaron cada uno de ellos una disminución de más del 45 por ciento.
«Es una señal, no un veredicto», dijo Godbole. «Pero sin duda es la señal para realizar más investigaciones».
