Furante las últimas décadas, el contenido de nutrientes de nuestros cultivos ha ido disminuyendo. A finales de los 90, el Departamento de Agricultura de EE.UU. encontró El contenido de vitamina C de los limones había disminuido casi un tercio en los 22 años anteriores. El calcio de las zanahorias, una fuente importante especialmente para los que no comen carne, había reducidoen promedio, en más de una cuarta parte. La vitamina A en los plátanos fue abajo por 57%. El contenido mineral del trigo ha disminuido en entre 20-30% desde los años 1960.
Se han sugerido varias razones para esta preocupante disminución, que van desde nuevas variedades de cultivos que se mejoran para crecer más rápido y en mayor tamaño, hasta la niveles más altos de dióxido de carbono en el aire haciendo que las plantas produzcan más azúcares y almidones (crecen más rápido pero producen menos nutrientes). Se ha sugerido una amplia gama de soluciones, desde cultivos transgénicos hasta enmiendas sintéticas para el suelo o granjas subterráneas.
Sin embargo, un grupo de investigadores agrícolas sostiene que la respuesta a la disminución de nutrientes puede ser más sencilla que eso: la agricultura regenerativa. Esto “se centra en la formación de materia orgánica y ecosistemas en el suelo”, afirma Francesca Brkic. «La pregunta es: ¿eso, por lo tanto, proporciona más nutrición?»
Su trabajo, en conjunto con la Universidad de Lincoln, explora cómo la agricultura regenerativa afecta la densidad de nutrientes. Los investigadores tomaron muestras de varios productos y descubrieron que el hierro en la col rizada podría ser hasta 22 veces mayor en muestras de granjas regenerativas en comparación con las convencionales, mientras que el selenio (un antioxidante) en los guisantes secos era ocho veces mayor y el folato (bueno para los glóbulos rojos) en las zanahorias era hasta 20.000 veces mayor.
Brkic dice: «Lo orgánico tenía que ser nuestra base mínima, porque la regeneración no tiene un estándar certificable. Pero si bien lo orgánico como concepto se centra en no hacer cosas dañinas, no especifica que se estén haciendo cosas positivas». Las granjas regenerativas, en este caso, se definieron como aquellas que utilizaban cultivos de cobertura y pastoreo de animales, al tiempo que se abstenían de arar la tierra y utilizar insecticidas u otros pesticidas.
La forma en que la agricultura moderna trata el suelo puede ser parte del problema. El arado y el uso intensivo de productos químicos (fertilizantes, herbicidas y pesticidas) perturban e incluso destruyen las redes de micorrizas del suelo, que apenas estamos empezando a comprender pero que permiten a las plantas extraer nutrientes de la tierra.
El Dr. David Montgomery, geólogo estadounidense y coautor del libro What Your Food Ate, dice que necesitamos agricultura regenerativa para corregir los errores de la agricultura «degenerativa» que ayudó a sostener un auge demográfico de posguerra pero que arruinó la salud del suelo en el proceso.
«Fueron los camioneros y mineros microbianos de nuestros suelos los que quedaron fuera de trabajo por la agricultura convencional», dice. «Las prácticas regenerativas que tratan el suelo como un ecosistema pueden devolver a esos mineros y camioneros a sus puestos de trabajo». Montgomery y su esposa, Anne Biklé, bióloga, realizó un estudio en 2022, aunque en una escala mucho menor, observando cierta correlación entre la agricultura regenerativa y una mayor densidad de nutrientes en los cultivos alimentarios en los EE. UU.
Otros estudios respaldan estos hallazgos. un grande revisión de literatura Un estudio realizado por la Universidad de Newcastle en 2015, por ejemplo, descubrió que cambiar a comer frutas, verduras y cereales orgánicos (y alimentos elaborados con ellos) proporcionaría antioxidantes adicionales equivalentes a comer entre una y dos porciones adicionales de frutas y verduras al día. El marco de estudio plurianual del Bionutrient Institute analizó miles de muestras y descubrió que el correlación positiva más fuerte El alto valor nutricional era la actividad biológica y la salud general del suelo.
Pero otras investigaciones no han llegado a conclusiones similares. Las revisiones realizadas por las agencias de normas alimentarias del Reino Unido y Francia encontraron algunas diferencias, pero concluyeron que eran pequeñas. Una revisión a gran escala realizada por la Universidad de Stanford también encontró que, aunque algunos alimentos orgánicos contenían niveles más altos de minerales y nutrientes, con fósforo en particular más alto en todos los ámbitos, los resultados seguían siendo muy variables y en algunos casos insignificantes.
La agricultura regenerativa tiene muchas críticas. Depende mucho menos de la mecanización y los agroquímicos y puede requerir más mano de obra humana (por lo que a menudo se considera menos rentable). También es susceptible al greenwashing (cada vez más frecuente, como los estudios han demostrado) y, en el contexto de la nutrición, los profesionales médicos dicen que ya tienen suficiente desafío para lograr que sus pacientes coman suficientes frutas y verduras sin el costo adicional.
Un escéptico, el médico Dr. Naheed Ali, señala el fenómeno del “desplazamiento dietético”, en el que un individuo percibe que un alimento tiene más valor nutricional del que realmente tiene debido a sus propiedades sostenibles o regenerativas y, como resultado, puede comer mucho menos. «Esta creencia», dice Ali, «puede conducir a una ingesta inadecuada de macronutrientes y micronutrientes importantes. En mi práctica, veo ejemplos de este tipo de pensamiento con frecuencia».
Además, algunos científicos del suelo, como el Prof. Ken Giller y sus colegas piensan que es “poco probable” que la agricultura regenerativa pueda implementarse de una manera que alimente de manera confiable a los 8.300 millones de personas del mundo y contando, al mismo tiempo que se obtengan beneficios ambientales.
Montgomery no está de acuerdo. «Estoy seguro de que la regeneración puede ampliarse porque no depende de prácticas o equipos particulares. De lo que depende es de una filosofía particular: la idea de que construimos la salud del suelo como la estrella del norte de la agricultura», dice.
Quizás esa sea la lección central de esta investigación; potencialmente se puede encontrar algo de oro glorioso en las prácticas agrícolas que mejoran la salud del suelo, tanto para la biodiversidad como para la nutrición.
¿Cómo podemos integrar eso en la forma en que ya operan los sistemas alimentarios y la sociedad en general? «Imagínese lo que podríamos hacer», dice Brkic, «si hiciéramos algunos ajustes en nuestras prácticas agrícolas y de suelo y el impacto que eso tendría en nosotros».
