Un barco de carga navega por el Canal de Panamá, visto desde el Cerro Ancon en la ciudad de Panamá.
Matias Delacroix/AP
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Naciones Unidas – Estados Unidos y China se enfrentaron el lunes sobre el Canal de Panamá en las Naciones Unidas, y los Estados Unidos advierten que la influencia de Beijing sobre la vía fluvial clave podría amenazar el comercio y la seguridad mundiales y China llamando a las acusaciones de los Estados Unidos un pretexto para hacerse cargo del canal.
El choque tuvo lugar en una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU donde el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, enfatizó la neutralidad del canal y la propiedad de su país en la vía fluvial que une los océanos Atlánticos y Pacífico.
Panamá posee la presidencia del consejo este mes, y Mulino presidió una reunión sobre desafíos para la seguridad marítima. El Secretario General de Interpol, Valdecy Urquiza, dijo a los miembros que estos incluyen piratería, robo a mano armada, delitos transnacionales y ciberdelincuentes que arman la inteligencia artificial para atacar a los puertos donde hay «seguridad cibernética mínima, exposición máxima».
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, empujó a Panamá al centro de atención incluso antes de ganar las elecciones en noviembre pasado al sugerir que su país debería considerar retomar el control del Canal de Panamá y acusar a Panamá de influencia cedente a China.
Estados Unidos construyó el canal a principios de 1900, ya que buscaba formas de facilitar el tránsito de embarcaciones comerciales y militares entre sus costas. El control de la vía fluvial se transfirió a Panamá en 1999 bajo un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter.
El embajador de la ONU de China, Fu Cong, enfatizó al consejo que «Panamá ha administrado de manera consistente y efectiva el canal, haciendo contribuciones significativas al envío y el comercio global».
«China siempre ha respetado la neutralidad permanente del canal y apoya firmemente a Panamá en la protección de su soberanía sobre el canal para garantizar su apertura y operación suave», dijo.
La embajadora interina de los Estados Unidos, Dorothy Shea, quien habló después, persiguió a China, expresando preocupación por su «influencia excesiva sobre el área del Canal de Panamá, especialmente sobre la infraestructura crítica y las operaciones portuarias».
Aludiendo a sus afirmaciones en el Mar del Sur de China, dijo, «las reclamos marítimos expansivos e ilegales de China y las acciones agresivas demuestran su amenaza a la seguridad y el comercio marítimo». Ella dijo que Estados Unidos rechaza estas afirmaciones y apoya a los países que se oponen.
«La influencia de China en el área del canal no es solo un riesgo para Panamá y Estados Unidos, sino una amenaza potencial para el comercio y la seguridad mundiales», dijo Shea.
La administración Trump ha presionado a China para que el operador de puertos con sede en Hong Kong en cada extremo del canal venda esos intereses a un consorcio estadounidense que incluye a BlackRock Inc.
Panamá ha rechazado vehementemente una adquisición del canal, pero en abril, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, visitó a Panamá y estuvo de acuerdo con Mulino para intensificar la coordinación de seguridad. El acuerdo también brinda a las tropas estadounidenses acceso a instalaciones estratégicas de aire y naval en la nación centroamericana, lo que provocó grandes protestas en la capital de Panamá.
El FU de China solicitó el piso para responder a las acusaciones de Shea después de que todos los miembros del consejo hablaran, esta vez arremetiendo contra la administración Trump.
«La fabricación de mentiras de los Estados Unidos y los ataques sin fundamento contra China no son más que un pretexto para buscar el control del canal», dijo.
El enviado chino llamó a los Estados Unidos y su despliegue de armas ofensivas en el área del Mar del Sur de China «el mayor interruptor de la paz y la estabilidad» en la región, y acusó a la administración de riesgos exacerbantes para la seguridad marítima mundial.
«China se opone firmemente a las prácticas económicas de coerción y intimidación e insta a Estados Unidos a dejar de fabricar rumores, mentiras y crear problemas», dijo Fu.
Murillo luego respondió, diciendo que quería enfatizar la soberanía de Panamá «en términos de propiedad del canal» y el tratado multilateral que rige su administración. Llamó a la neutralidad del canal «la única y la mejor defensa» a cualquier amenaza específica o global.
