El Código Europeo contra el Cáncer tiene razón al incluir firmemente la contaminación del aire en la agenda política, como destaca su informe (la lucha contra la contaminación del aire debería ser parte del trabajo gubernamental para reducir las tasas de cáncer, dicen los científicos, 6 de marzo). Pero comprar filtros de aire y limitar la quema de leña en casa no resuelven el problema de raíz. Si los gobiernos toman en serio la mitigación de los problemas de salud relacionados con el clima, deben abordar el problema desde su origen: la energía.
La energía representa más de tres cuartos del total de emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Eso importa no sólo para el clima, sino también para el aire que respiramos. Los combustibles fósiles que alimentan gran parte del sistema energético actual liberan contaminantes nocivos, como partículas finas y óxidos de nitrógeno, cuando se queman. La forma en que producimos y utilizamos la energía es un importante factor tanto del cambio climático como de la nociva contaminación del aire. Para abordar ambos es necesario repensar fundamentalmente los sistemas energéticos.
Su artículo cita el aumento de la quema de leña en los hogares como motivo de preocupación, pero esto es desigual entre países y estacionalmente. Reducir las emisiones no se trata sólo de cambiar a fuentes de energía más limpias, sino también de cambiar la forma en que se utiliza la energía. Ya existe tecnología (como bombas de calor y soluciones de gestión de energía) para ayudarnos a reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire.
A mayor escala, medidas como la electrificación de los usos finales, particularmente en sectores de uso intensivo de energía, como la industria, el transporte y la construcción, pueden generar reducciones significativas de las emisiones y al mismo tiempo reducir rápidamente la dependencia de los combustibles fósiles y los contaminantes atmosféricos relacionados.
Por lo tanto, mejorar la calidad del aire requiere algo más que endurecer las normas de contaminación o cambios de comportamiento individuales. Requiere acelerar la transición hacia sistemas energéticos más limpios y eficientes.
Frédéric Godemel
Schneider Electric, Grenoble, Francia
Como activista por el aire limpio en las escuelas, el nuevo Código Europeo contra el Cáncer, que incluye un llamamiento a los políticos para luchar contra la contaminación del aire, es muy bienvenido. Nos alienta mucho ver que se mencionan las escuelas, ya que los niños pasan la mayor parte del día en las aulas y son particularmente vulnerables a los daños de la mala calidad del aire.
El código advierte específicamente que las escuelas nuevas no deben ubicarse junto a carreteras muy transitadas y que se debe incentivar el uso de filtros de aire en las escuelas existentes cerca de las carreteras. La mayoría de las escuelas ya están ubicadas en áreas donde los niveles de PM2,5 (las partículas finas que están relacionadas con varios cánceres y enfermedades respiratorias) exceden las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. La instalación de filtros de aire en las escuelas es una solución rentable que eliminará las partículas dañinas del aire y también los patógenos que causan enfermedades. Un estudio reciente sobre el impacto de la instalación de filtros de aire en las escuelas de Milán demostró que la intervención reduce el ausentismo estudiantil en más de un 10%
El aire interior limpio también aumenta la concentración y la memoria de trabajo. Un estudio en el que participaron 100 escuelas de EE. UU. mostró un progreso mensurable en matemáticas y lectura (evaluado mediante pruebas estandarizadas) al mejorar la calidad del aire interior en las aulas. Estas conclusiones están confirmadas por un gran estudio de cohorte realizado en más de 8.000 niños en el Reino Unido.
Es fácil aplicar la recomendación de política del nuevo código de agregar filtros de aire portátiles y ahorrará dinero muy rápidamente. Por menos de diez libras por niño al año, el gobierno garantizaría que los niños en la escuela tengan el mismo derecho a respirar aire limpio que a beber agua limpia.
Ruth Brooker
Aire limpio para niños, Bristol
