Un día de junio de 2015, el primatólogo Aaron Sandel estaba observando tranquilamente un pequeño grupo del grupo de chimpancés Ngogo en el parque nacional Kibale de Uganda cuando notó algo extraño. A medida que otros miembros del grupo más amplio de chimpancés se acercaban por el bosque, los chimpancés que tenía delante comenzaron a mostrar un comportamiento nervioso. Hicieron muecas y se tocaron para tranquilizarse, actuando más como si estuvieran a punto de conocer a extraños que a compañeros cercanos.
En retrospectiva, dijo Sandel, ese momento fue la primera señal de lo que se convertiría en un conflicto sangriento que duraría años entre un grupo de chimpancés que alguna vez estuvo muy unido.
en un nuevo estudiar Publicado esta semana en la revista Science, Sandel y sus colegas documentan lo que podría ser la primera “guerra civil” observada en chimpancés salvajes. Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que los chimpancés libran campañas de agresión letal contra los forasteros, ser testigo de cómo un grupo que alguna vez estuvo unificado se vuelve contra sí mismo es algo nuevo y muy humano.
«Los casos en los que vecinos matan a otros son más preocupantes y, en cierto modo, se acercan más a la condición humana. ¿Cómo podemos tener esta aparente contradicción dentro de nosotros en la que podemos cooperar, pero luego, muy rápidamente, también nos atacamos unos a otros?» Dijo Sandel.
«Estas identidades y dinámicas de grupo cambiantes que vemos en la guerra civil humana rara vez tienen un paralelo en otros animales, pero sí tienen un paralelo en el caso de los chimpancés».
Los investigadores se basaron en más de tres décadas de observaciones del comportamiento del bien estudiado grupo de chimpancés para determinar la división permanente en el grupo más grande conocido de chimpancés salvajes en el mundo. Si bien los chimpancés habían estado socialmente cohesionados desde al menos 1995 hasta 2015, algo cambió en la dinámica del grupo, y en 2018 habían surgido dos grupos distintos: los chimpancés occidentales y los chimpancés centrales.
Con los dos grupos solidificados, los miembros del grupo occidental realizaron 24 ataques sostenidos y coordinados contra el central en los siete años siguientes, matando al menos a siete hombres adultos y 17 niños.
Los científicos creen que en la década de 1970 pudo haber ocurrido una ruptura y una guerra civil similares dentro del grupo de chimpancés en Gombe, Tanzania, observadas por la renombrada primatóloga Jane Goodall. Pero, en aquel momento, nuestra comprensión básica del comportamiento de los chimpancés era demasiado limitada para apreciar plenamente la rareza de la violencia intragrupal.
En el caso del chimpancés nggoun cambio en las jerarquías sociales puede explicar la fractura del grupo, dijeron los investigadores, produciendo agresión y violencia organizadas. El día que Sandel observó a los chimpancés actuar de manera extraña en 2015, esa misma mañana, el macho alfa del grupo había gruñido en señal de sumisión a otro chimpancé. Sin embargo, la estructura social del grupo también se vio afectada por la muerte de varios individuos mayores clave en los años que precedieron a la división.
«Su muerte abrupta probablemente debilitó las conexiones entre los vecindarios, lo que luego hizo que el grupo fuera vulnerable a esta polarización que ocurrió cuando ocurrió el cambio alfa», dijo Sandel. “Luego hubo también un brote de enfermedad en 2017 que probablemente hizo inevitable la división, o la aceleró un poco”.
Esto debería causar cierta preocupación por la conservación de los simios, ya que Los chimpancés están en peligro de extinción.. El estudio señala que, basándose en la evidencia genética, estas «guerras civiles» entre chimpancés probablemente sólo ocurran cada 500 años. Pero cualquier actividad humana que perturbe la cohesión social (la deforestación, la crisis climática o los brotes de enfermedades) podría hacer que esos conflictos entre grupos sean más comunes, dijo Sandel.
Brian Wood, antropólogo evolutivo de la Universidad de California en Los Ángeles, que también estudió a los chimpancés Ngogo pero no participó en la nueva investigación, dijo que era importante considerar lo que un grupo puede ganar atacando a sus antiguos miembros de la comunidad.
En la teoría de la aptitud darwiniana –una medida del éxito de un animal a la hora de transmitir sus genes– “puedes aumentar tu aptitud darwiniana aumentando tu propia supervivencia, aumentando tu reproducción o al disminuir la supervivencia y reproducción de sus competidores”, dijo Wood.
«Y esto es lo que han hecho los chimpancés occidentales. Los chimpancés centrales, después de enfrentarse al ataque de los occidentales, ahora tienen la supervivencia más baja Esto jamás se ha documentado en una comunidad de chimpancés salvajes”.
Sylvain Lemoine, profesor de antropología biológica en la Universidad de Cambridge, dijo: «Aquí tenemos el primer caso ampliamente informado de lo que puede calificarse como guerra civil en la especie… Muestra que, incluso en ausencia de marcadores de grupo cultural, los vínculos sociales y la conectividad de la red son el cemento de la cohesión del grupo, y que estos vínculos pueden fragilizarse en circunstancias específicas, especialmente cuando dependen de unos pocos individuos clave».
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