Cuando Los delfines comenzaron a aparecer muertos por docenas en el lago Tefé en el estado brasileño de Amazonas, enviaron al hidrólogo Ayan Fleischmann para averiguar por qué.
Lo que él y sus colegas descubrieron fue sorprendente: una sequía brutal y una ola de calor extremo que comenzaron en septiembre de 2023 habían transformado el lago en un caldero humeante. Las aguas del lago alcanzaron los 41 grados Celsius o 105,8 grados Fahrenheit, más calientes que la mayoría de los baños de spa.
Sus hallazgos, publicado el jueves en la revista Science, destaca los impactos del calentamiento planetario en las regiones tropicales y los ecosistemas acuáticos, y coincide con el inicio de las conversaciones sobre el clima COP30 de las Naciones Unidas en Brasil.
«No se podía meter el dedo en el agua», dijo a la AFP el autor principal, Fleischmann, del Instituto Mamiraua para el Desarrollo Sostenible, en el oeste de Brasil.
Recordó el «impacto psicológico» de ver los cadáveres de delfines del río Amazonas y tucuxis, otra especie de delfín de agua dulce.
BRUNO KELLY/REUTERS
Es un «problema que se pasa por alto», dijo, añadiendo que los lagos tropicales, esenciales para la seguridad alimentaria y el sustento de las comunidades locales, han sido mucho menos estudiados que los de Europa y América del Norte, y se suponía que eran relativamente estables.
Si bien este estudio se centró en 2023, un año después se produjo otra sequía récord en el Amazonas. Estos fenómenos son cada vez más frecuentes, graves y duraderos como resultado del cambio climático provocado por el hombre.
En total, el equipo visitó 10 lagos de la Amazonia central y descubrió que cinco experimentaban temperaturas diurnas del agua excepcionalmente altas, superiores a los 37 grados Celsius, muy por encima de los 29-30 grados Celsius considerados normales.
La lectura más extrema provino del lago Tefe, cuya superficie se redujo en aproximadamente un 75%.
Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, un jacuzzi suele tener una temperatura de entre 100 y 102 grados Fahrenheit, o poco menos de 40 grados Celsius.
funcionarios de la Fondo Mundial para la Naturaleza Brasil dijo que 153 delfines fueron encontrados muertos la semana del 23 de septiembre de 2023, incluidos 130 delfines rosados y 23 delfines tucuxi. Ambos están catalogados como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y el último de los cuales se considera «los guardianes de los ríos y un símbolo de buena suerte», según RiverDolphins.org.
«La emergencia climática ya está aquí»
Lo que lo hizo aún más notable, dijo Fleischmann, fue que se encontró la misma temperatura no sólo en la superficie sino en toda la columna de agua de dos metros de profundidad.
Utilizando modelos informáticos, el equipo identificó cuatro factores clave: fuerte calentamiento solar, aguas poco profundas, bajas velocidades del viento y alta turbidez, una medida de la turbidez del agua.
Estos factores se refuerzan mutuamente. La poca profundidad aumenta la turbidez, lo que atrapa más calor, mientras que los vientos débiles se llevan menos calor, dejando el agua más expuesta a cielos despejados y luz solar intensa.
Otro factor estresante para la vida acuática fue la gran oscilación entre máximas y mínimas, con un máximo de 41 °C en Tefe seguido de un mínimo nocturno de 27 °C.
BRUNO KELLY/REUTERS 
Aunque gran parte de la atención nacional y mundial se centró en los más de 200 delfines muertos registrados en menos de dos meses, representaron sólo la punta de una crisis socioecológica más amplia, en la que también murieron peces en masa.
Incluso hubo una floración de fitoplancton que tiñó el lago de rojo cuando las algas sufrieron estrés, tema de otro artículo de próxima publicación del que Fleischmann es coautor.
Para comprender las tendencias a largo plazo, los investigadores revisaron los datos satelitales de la NASA a partir de 1990 y descubrieron que los lagos amazónicos se han estado calentando a aproximadamente 0,6 °C por década, más que el promedio mundial.
«La emergencia climática ya está aquí, de eso no hay duda», afirmó Fleischmann.
Añadió que asistiría a la cumbre COP30 para abogar por un monitoreo a largo plazo de los lagos del Amazonas y por una mayor inclusión de las poblaciones locales (incluidos los pueblos indígenas, los habitantes ribereños no indígenas y las comunidades afrodescendientes) en el desarrollo de soluciones.
Investigación publicado en la revista Hydroological Processes encontró que las sequías «tienen implicaciones significativas para las temperaturas extremas del agua de los ríos», ya que la radiación durante estos períodos es más intensa mientras que los niveles del agua son más bajos y las velocidades de los ríos son más lentas.
«El aumento de la temperatura del agua de los ríos puede tener implicaciones significativas y a menudo perjudiciales para la vida acuática, afectando tanto a especies individuales como a ecosistemas enteros», afirma el coautor del estudio y profesor de la Universidad de Birmingham. David Hanna dicho. «Las condiciones de sequía a menudo coinciden con altas temperaturas atmosféricas y esas tendencias se volverán más intensas y frecuentes con el cambio climático».
