Los dolientes sostienen un retrato de Youssef Assaf, un paramédico voluntario de la Cruz Roja Libanesa que murió durante una misión de rescate en el sur del Líbano, en su funeral en Tiro el 11 de marzo.
Kawnat Haju/AFP vía Getty Images
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BEIRUT, Líbano — Decenas de paramédicos con uniformes de color rojo brillante se arrastran alrededor de un ataúd. La víctima es uno de los suyos.
Youssef Assaf, un paramédico voluntario de la Cruz Roja Libanesa, murió en un ataque aéreo israelí el 9 de marzo, mientras se encontraba en una misión de rescate en Majdal Zoun, en el sur del Líbano. Su funeral atrajo a cientos de socorristas, que marcharon en una procesión junto al mar en la ciudad mediterránea de Tiro, mientras los gritos de su madre se escuchaban por encima de la confusión.
El gobierno del Líbano dice que al menos 54 trabajadores de la salud se encuentran entre las más de 1.400 personas asesinadas por Israel durante la actual invasión. Algunos grupos de derechos humanos dicen que los socorristas están siendo atacados, algo que Israel niega.
Notificar a Israel
Cada vez que las ambulancias de la Cruz Roja acuden al lugar de cualquier ataque, envían sus coordenadas a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas, quienes luego notifican a Israel.
Siguieron ese protocolo el 9 de marzo, cuando Assaf salió de su ambulancia en el lugar de un ataque aéreo para ayudar a los heridos y fue alcanzado por otro ataque. Después de su asesinato, el director de servicios médicos de emergencia de la Cruz Roja, Alexy Nehme, dice que envió un mensaje a través de ese mismo mecanismo a Israel, «como una queja y una pregunta. ¿Por qué? ¿Por qué nosotros?».
El director de servicios médicos de emergencia de la Cruz Roja, Alexy Nehme, preguntó a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas y a los funcionarios israelíes por qué fue asesinado el paramédico voluntario Assaf.
Claire Harbage/NPR
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Nehme dice que nunca recibió respuesta.
El ejército israelí le dice a NPR que apuntó a un «edificio de uso militar de Hezbollah» ese día, y que «algunas personas» llegaron al área «en los segundos entre el disparo de las municiones y el momento del impacto», pero no fueron atacados intencionalmente. Las tropas israelíes «no estaban conscientes de la presencia de personal de la Cruz Roja en el área y ciertamente no tenían intención de atacarlos», dijo el ejército.
Pero los funcionarios libaneses y los grupos de derechos humanos dicen que se trata de un patrón.
Un patrón de ataques a los médicos
«Está muy claro que se está atacando al personal sanitario, a los socorristas y a las instalaciones sanitarias», dijo a NPR el Dr. Firass Abiad, ex ministro de salud pública del Líbano. Edición de la mañana. «Cuando 10 socorristas mueren en un período de casi 24 horas, es muy difícil decir que se trata de un accidente».
El fin de semana del 28 y 29 de marzo, 10 trabajadores de la salud murieron en un período de 24 horas por ataques israelíes contra el Líbano, según el gobierno libanés y la Organización Mundial de la Salud. El actual ministro de Salud Pública del Líbano, Rakan Nassereddine, dicho ha iniciado el proceso de presentación de una denuncia ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
Human Rights Watch dice que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la guerra actual. Pero el investigador de HRW, Ramzi Kaiss, dice que Israel ha atacado intencionalmente a los trabajadores de la salud en el pasado. en gaza y Líbano. En 2024, su grupo documentado tres ataques: contra paramédicos en un centro de defensa civil en Beirut, y contra una ambulancia y un hospital en el sur del Líbano, matando a 14 paramédicos.
«Descubrimos que estos ataques equivalen a aparentes crímenes de guerra», dice Kaiss. «Los trabajadores sanitarios están protegidos por las leyes de la guerra. En los ataques que investigamos, no encontramos pruebas de que las instalaciones y las ambulancias estuvieran siendo utilizadas con fines militares».
Amnistía Internacional también dice Israel está utilizando el «mismo manual letal» para llevar a cabo «ataques ilegales contra instalaciones y trabajadores de salud» sin «ninguna responsabilidad ni reparación».
El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, dice que «los ataques a las instalaciones de salud deben cesar de inmediato».
«Esto no puede convertirse en la norma», afirmó. al corriente en las redes sociales.
Lo que dice Israel
Un camión y una ambulancia arden después de que ataques aéreos israelíes alcanzaran a un grupo de paramédicos afuera de un hospital en Marjayoun, sur del Líbano, el 4 de octubre de 2024.
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El ejército israelí dijo a NPR que respeta la ley, pero revoca las protecciones legales para los trabajadores de la salud cuando ocurre un «mal uso». Israel acusa a Hezbollah de explotar equipos e instalaciones médicas y transportar armas en ambulancias, como parte de un patrón más amplio de «explotación sistemática de infraestructura civil», dijo.
La mayoría de los socorristas muertos en esta guerra pertenecían a unidades dirigidas por grupos políticos islámicos, incluido Hezbollah, que tiene su propio servicio de ambulancia. A diferencia de la Cruz Roja, no notifica a Israel de sus movimientos.
En una entrevista en el lugar de un edificio de Beirut derribado por un reciente ataque aéreo israelí, Mohammed Farhat, director de operaciones de la Autoridad Islámica de Salud, que incluye el servicio de ambulancia de Hezbollah, describió trabajar bajo la amenaza de los llamados ataques de «doble toque». Dice que Israel a menudo ataca a un agente de Hezbollah, luego espera a que lleguen a la escena los propios socorristas de Hezbollah y luego los ataca también.
Mohammed Farhat es el director de operaciones de la Autoridad Sanitaria Islámica, que incluye el servicio de ambulancia de Hezbollah. Se encuentra en el lugar de un ataque israelí en una parte central de Beirut.
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El ejército israelí niega tal política. Pero le dijo a NPR que a veces realiza un ataque adicional «cuando no se logró el objetivo del ataque inicial».
Farhat dice que los socorristas han cambiado su comportamiento. «Esperamos un poco», dice. Pero es difícil.
«Tienes la mente y el corazón. Cuando escuchas a alguien llorar o gritar, especialmente a los niños, realmente no piensas. Simplemente corres hacia ellos», dice Farhat. «Pero tratamos de trabajar de una manera que no aumente el riesgo para el equipo. En lugar de enviar 10 o 20 personas al corazón de un edificio objetivo en los primeros cuatro o cinco minutos, enviamos a tres o cuatro para que se acerquen, entren y evalúen».
Niega haber transportado armas y dice que ha perdido a muchos colegas que, según él, merecían protección legal como trabajadores de la salud, independientemente de su afiliación política.
Enviar a colegas al peligro
George Ghafary es el principal despachador de ambulancias de la Cruz Roja en el sur de Beirut.
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En la sala de control de la Cruz Roja Libanesa en el sur de Beirut, los despachadores de ambulancias reciben unas 1.500 llamadas al día. Algunas de ellas son apasionantes.
«Después de un reciente ataque aéreo, una mujer llamó y dijo que ella y sus hijos estaban heridos. Claramente sufrían un traumatismo grave», recuerda George Ghafary, el despachador principal. «Permanecimos hablando por teléfono con ellos todo el tiempo, hasta que la ambulancia los alcanzó».
Sobrevivieron, dice.
Llamadas como esa le pesan, dice Ghafary. Lo mismo ocurre con el costo de esta guerra en su profesión. «Estos son mis colegas, mis amigos», dice. «No puedo mostrarle al equipo mi preocupación y ansiedad, pero en el fondo, están ahí».
Cuando envía a sus colegas a un lugar peligroso, los rastrea por GPS y también permanece en línea con ellos, por teléfono y walkie-talkie.
Espera que la línea no se quede en silencio.
La gente trabaja en el centro de despacho de la Cruz Roja en el sur de Beirut.
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