IEs el verano de 2024 y Haley McGee actuará Age Is a Feeling en un festival en Toronto. Su programa está en buena forma y ya ha obtenido críticas de cinco estrellas en la periferia de Edimburgo. Pero esta actuación es diferente. Mientras se lanza a su conmovedor monólogo sobre la vida, la muerte y la cuestión de envejecer, oye llorar a un bebé.
El recién nacido duerme durante el resto del espectáculo, pero la intérprete, que también está embarazada, siente como si estuviera hablando directamente con este niño y su joven familia. «Enmarcó todo el programa como una conversación con este bebé», dice McGee: «Este es mi mensaje para ti sobre tu vida adulta».
Ahora que se prepara para revivir la obra para presentarla en Londres, la dramaturga y actriz nacida en Canadá ha estado imaginando a su hija de un año como el público objetivo. La edad es un sentimiento está escrito desde la perspectiva de una joven de 25 años que especula sobre su futuro, considerando las opciones, mayores y menores, que pueden o no conducir a una vida plena. ¿Quién puede decir cómo se desarrollará todo: las enemistades, las aventuras amorosas y los problemas de salud, las amistades frágiles y los huesos crujientes?
«El programa fue una bomba al decir que la vida es larga y la suerte no está echada», dice. «Y el hecho de que no obtengas X o Y no significa que tu vida no vaya a ser tremendamente valiosa. Me calmó acerca de algunas de las ansiedades aburridas que las mujeres de mi edad tienden a enfrentar».
McGee, que ahora se acerca a los 40, escribe con la sabiduría de alguien décadas mayor. Age Is a Feeling ha sido representada en 10 idiomas (en China, Chile, Turquía y más allá) por actores de entre 20 y 50 años, y de alguna manera siempre conecta. «Cuando lo hicimos en Edimburgo, podía ver las caras de todos y había hombres de unos 70 años secándose las lágrimas. Que conmoviera a personas que no estaban en mi grupo de edad fue increíble».
Ella atribuye este efecto a lo que ella llama su “investigación anecdótica”. Antes de escribir, habló con todo tipo de personas visitando hospicios, místicos y cementerios, y solicitando reflexiones en las redes sociales. “Encontrarás un vello púbico blanco” es una frase que viene directamente de Facebook. Siempre hace reír. Lo mismo ocurre con el de tirar la espalda al hacer algo tan inofensivo como salir de la ducha.
Le encanta este tipo de investigación. «Es como ser psicólogo o terapeuta, poder ponerme dentro de la experiencia de otras personas. Lloro mucho cuando escribo, hasta el punto de que no puedo escribir en un café».
El recuerdo del bebé de Toronto se ha quedado con ella, pero McGee no es el tipo de actor que se deja desconcertar. Habiendo estudiado improvisación en Second City en Chicago, se mudó a Londres y se unió el grupo de improvisación Free Association. Le encanta pensar rápidamente. Uno de sus profesores en la escuela de teatro le dijo: “Sabes, Haley, realmente haces tu mejor trabajo cuando no sabes muy bien lo que vas a hacer”.
Debido a esto, La edad es un sentimiento tiene una capa incorporada de incertidumbre. Las historias que cuenta dependen de las decisiones tomadas por la audiencia. A su alrededor en el escenario hay postales con palabras: Dientes, Autobús, Ostra, cada una de las cuales desencadena una historia diferente. Hay 12 en total y el público escucha seis. Como la vida, La edad es un sentimiento es impredecible. Tiene innumerables variaciones posibles, que van desde lo alegre hasta lo sombrío.
«A veces se siente como si hubiera muchos altibajos. Otras veces se siente como: ‘¡Dios mío, qué existencia tan brutal!’ Dos de mis buenos amigos de la escuela vieron una de las versiones más deprimentes. No se eligió ninguna historia que tuviera una sensación de elevación o alegría. ¡Tuve que asegurarles que no siempre fue así!
En consecuencia, el programa llega a diferentes personas de diferentes maneras. A medida que crece, McGee ha descubierto que su propia perspectiva cambia, ya sea influenciada por la rutina habitual de estar viva o por la trágica muerte temprana a los 43 años de su director, Adam Brace, en 2023.
Antes de correr en Toronto, Brace se le apareció en un sueño. «Estábamos en el techo de un autobús de dos pisos y él me estaba dando notas. Lo miré y le dije: ‘Adam, todos te hemos extrañado mucho, pero estás aquí’. No sé si es algo místico o una sensación de que él vive en esta obra, pero lo encontré muy reconfortante. Adam y yo hablamos mucho sobre el arte de consolar a la gente y tal vez esa sea una de las grandes funciones de este espectáculo. Entras en esta habitación y dices: ‘¡Oye, tú vas a morir y yo voy a morir!’”.
