Según los investigadores, una prueba pionera de sangre menstrual para detectar signos de cáncer de cuello uterino podría ser una forma conveniente, no invasiva y precisa de detectar la enfermedad.
Una toalla sanitaria normal cubierta con una tira de muestra de sangre puede detectar el virus del papiloma humano (VPH), que causa la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, y las mujeres podrían utilizarla en casa, indican los resultados de un estudio.
Actualmente, la mayoría de las mujeres se someten a un examen cervical bajo el cuidado de un médico, quien recolecta una muestra mediante un cepillo insertado en la vagina. Pero millones de mujeres invitadas a la prueba no asisten.
Investigadores en China compararon la precisión diagnóstica de la sangre menstrual con muestras recolectadas por un médico para detectar anomalías de las células cervicales (CIN2 y CIN3), que pueden requerir tratamiento.
Sus hallazgos, publicado en la revista médica BMJse basaron en 3.068 mujeres, de entre 20 y 54 años con ciclos menstruales regulares, que se inscribieron en Hubei, China, entre 2021 y 2025.
Cada uno proporcionó tres muestras para la prueba: una muestra de sangre menstrual recolectada usando una toalla sanitaria y una tira, una muestra de cuello uterino recolectada por un médico y una muestra adicional recolectada por un trabajador de la salud para su procesamiento en un laboratorio.
Los investigadores evaluaron la sensibilidad de la prueba, que indica qué tan bien detecta a las personas que tienen una enfermedad, así como la especificidad, que detecta a aquellos que no tienen la enfermedad.
Las muestras recolectadas de las toallas sanitarias mostraron una sensibilidad del 94,7 % para detectar CIN2, que fue comparable a las muestras recolectadas por médicos (92,1 %).
Si bien la almohadilla tuvo un desempeño peor en cuanto a especificidad, la probabilidad de que una persona con un resultado negativo en la prueba realmente no tuviera la enfermedad fue idéntica para ambos métodos de recolección. Las derivaciones para pruebas adicionales también fueron comparables.
«Los resultados de este estudio comunitario a gran escala muestran la utilidad de utilizar sangre menstrual recolectada con minipad para la prueba del VPH como una alternativa estandarizada y no invasiva o un reemplazo para la detección del cáncer de cuello uterino», dijeron los autores del estudio.
Sophie Brooks, gerente de información de salud de Cancer Research UK, dijo que era alentador ver investigaciones que exploran nuevas formas de hacer que las pruebas de detección del cuello uterino sean más accesibles. «La prueba de la sangre menstrual para detectar el VPH es un enfoque interesante y no invasivo, y podría ofrecer otra opción en el futuro».
Pero aún es temprano, añadió, y se necesitarán ensayos que involucren a grupos más grandes y diversos para comprender qué tan bien funcionó para diferentes personas y si podría encajar en las vías de detección existentes.
Xavier Bosch, investigador emérito del Instituto Catalán de Oncología, que no participó en el estudio, dijo que el trabajo era «muy pionero» pero aún se encontraba en fase de investigación. «Por el momento, sus aplicaciones clínicas no están claras».
Athena Lamnisos, directora ejecutiva de Eve Appeal, una organización benéfica contra el cáncer ginecológico, acogió con satisfacción los hallazgos. «Es emocionante ver formas nuevas, más aceptables y potencialmente más suaves de ofrecer lo que podría ser una prueba que salve vidas para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino».
Sin embargo, dijo, la capacidad de realizar pruebas de VPH en la sangre menstrual no funcionaría para todas, incluidas, por ejemplo, las mujeres menopáusicas.
«Las personas tienen diferentes barreras e inquietudes sobre las pruebas de detección, por lo que poder ofrecer una variedad de métodos diferentes podría ser muy positivo para algunas personas que son elegibles para las pruebas de detección pero que actualmente no asisten», dijo.
