Kingston, Jamaica — El huracán Melissa se fortaleció aún más cuando la pared de su ojo se acercó a tocar tierra en Jamaica el martes. El terrible tormenta de categoría 5 – el más fuerte que azotó la isla desde que comenzaron a llevar registros hace 174 años – ha sostenido vientos de 180 mph, dijo el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami.
Ya se están reportando deslizamientos de tierra, árboles caídos y numerosos cortes de energía, y los funcionarios advierten que la evaluación de los daños será lenta.
«Para Jamaica, será sin duda la tormenta del siglo», afirmó Anne-Claire Fontan, especialista en ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial. Dijo a los periodistas en Ginebra que espera daños catastróficos en la isla, según el servicio de noticias Reuters.
Melissa podría afectar a 1,5 millones de personas en Jamaica, dijo Necephor Mghendi, funcionario de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, en Ginebra, advirtiendo que habrá un «impacto masivo», informó la agencia de noticias francesa AFP.
NOAA/Centro Nacional de Huracanes
La tormenta fue Se espera que toque tierra el martes. y cortará diagonalmente a través de la isla, entrando cerca de la parroquia St. Elizabeth en el sur y saliendo alrededor de la parroquia St. Ann en el norte, dijeron los meteorólogos. Es probable que Melissa pase sobre el sureste de Cuba el miércoles por la mañana como un huracán importante extremadamente peligroso y luego llegue al sureste o centro de las Bahamas más tarde el miércoles, todavía como huracán.
Horas antes de la tormenta, el gobierno dijo que había hecho todo lo posible para prepararse, ya que también advirtió sobre daños catastróficos.
«No hay ninguna infraestructura en la región que pueda soportar una categoría 5», afirmó el primer ministro Andrew Holness. «La cuestión ahora es la velocidad de la recuperación. Ese es el desafío».
Se pronostica que Melissa traerá de 15 a 30 pulgadas de lluvia a áreas de Jamaica y de 6 a 12 pulgadas al sur de La Española (la isla dividida en Haití y la República Dominicana) hasta el miércoles, con un total de 40 pulgadas posibles en algunos lugares. «Es probable que se produzcan inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra», advirtió el centro de huracanes.
«Lo superaremos juntos», dijo Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica.
Matías Delacroix/AP 
Para el este de Cuba, las precipitaciones totales podrían alcanzar de 10 a 20 pulgadas, con hasta 25 pulgadas en algunos lugares desde el lunes hasta el miércoles, lo que podría resultar en «inundaciones repentinas potencialmente catastróficas y potencialmente mortales con numerosos deslizamientos de tierra», añadió el centro.
Y se espera una lluvia total de 5 a 10 pulgadas desde hoy hasta el miércoles en el sureste de las Bahamas, lo que provocará áreas de inundaciones repentinas.
Se espera una marejada ciclónica potencialmente mortal de hasta 13 pies en todo el sur de Jamaica, y los funcionarios están preocupados por el impacto en algunos hospitales a lo largo de la costa.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, dijo que algunos pacientes fueron reubicados de la planta baja al segundo piso «y esperamos que sea suficiente para cualquier aumento que se produzca».
La tormenta ya fue atribuida a siete muertes en el Caribe, incluidas tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona estaba desaparecida.
Matías Delacroix/AP 
Colin Bogle, asesor de Mercy Corps con base cerca de Kingston, dijo que la mayoría de las familias se están refugiando en sus casas a pesar de que el gobierno ordenó evacuaciones en comunidades propensas a inundaciones.
«Muchos nunca han experimentado algo así antes y la incertidumbre es aterradora», afirmó. «Existe un profundo temor a perder hogares y medios de vida, a sufrir lesiones y a ser desplazados».
Matthew Samuda, ministro de agua y medio ambiente de Jamaica, dijo que tenía más de 50 generadores disponibles para instalar después de la tormenta, pero advirtió a la gente que reservara agua limpia y la usara con moderación.
«Cada gota contará», afirmó.
Estaba vigente un aviso de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, mientras que para Las Tunas estaba vigente un aviso de tormenta tropical. Se pronosticaron hasta 20 pulgadas de lluvia para partes de Cuba, junto con una importante marejada ciclónica a lo largo de la costa.
Las autoridades cubanas dijeron el lunes que estaban evacuando a más de 600.000 personas de la región, incluida Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla.
Melissa también ha inundado las regiones del sur de Haití y la República Dominicana, con una advertencia de tormenta tropical aún vigente para Haití.
Estaba vigente una advertencia de huracán para el sureste y centro de las Bahamas, y una advertencia de tormenta tropical para las Islas Turcas y Caicos.
El Departamento de Estado de EE. UU. emitió el lunes alertas de viaje por desastres naturales para Cuba, Jamaica, Haití y las Bahamas, instando a los ciudadanos estadounidenses a considerar partir mientras los vuelos aún estuvieran disponibles, o a estar preparados para refugiarse en el lugar.
Y CBS News confirmó que un avión cazador de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se vio obligado el lunes a abortar su misión cuando experimentó «turbulencias severas» en la pared suroeste del ojo de la tormenta.
