Las personas que dejan de fumar en la mediana edad pueden reducir su deterioro cognitivo de manera tan dramática que dentro de 10 años sus posibilidades de desarrollar demencia son las mismas que las de alguien que nunca ha fumado, según una investigación.
Dejar el hábito reduce a la mitad la tasa de disminución de la fluidez verbal y ralentiza la pérdida de memoria en un 20%, según un estudio de 9.436 personas en Inglaterra, Estados Unidos y otros 10 países europeos.
Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que dejar de fumar puede disminuir la tasa de deterioro mental que trae consigo el envejecimiento y así ayudar a prevenir la aparición de la demencia.
«Nuestro estudio sugiere que dejar de fumar puede ayudar a las personas a mantener una mejor salud cognitiva a largo plazo, incluso cuando tenemos 50 años o más cuando dejamos de fumar», dijo la doctora Mikaela Bloomberg del University College London, investigadora principal.
«Ya sabemos que dejar de fumar, incluso más tarde en la vida, suele ir seguido de mejoras en la salud física y el bienestar. Parece que también para nuestra salud cognitiva nunca es demasiado tarde para dejar de fumar», añadió.
Bloomberg y sus colegas de la UCL llegaron a sus conclusiones comparando el funcionamiento cognitivo de adultos de al menos 40 años en 12 países que dejaron de fumar con aquellos que siguieron fumando. Si bien su desempeño fue el mismo al principio, los que dejaron de fumar obtuvieron ventajas sustanciales sobre los fumadores cuando se evaluaron sus capacidades cognitivas durante los siguientes seis años.
«Las personas que fumaban bastante tenían trayectorias (cognitivas) más favorables después de dejar de fumar que los que seguían fumando», escriben en The Lancet Healthy Longevity. “La tasa de deterioro cognitivo fue más lenta para los fumadores que dejaron de fumar que para los que continuaron fumando en el período posterior a dejar de fumar.
«Los resultados sugieren la importancia de dejar de fumar, incluso en una edad avanzada, para la salud cognitiva a largo plazo».
Aunque los hallazgos no prueban causa y efecto, podrían proporcionar una «motivación convincente» para que los fumadores mayores (que tienen menos probabilidades que los grupos de edad más jóvenes de intentar dejar de fumar) lo hagan, añadieron los autores.
Fumar es uno de los 14 factores de riesgo de demencia que una comisión de expertos reunió por la lanceta revista médica identificada el año pasado. Cada vez hay más evidencia de que abordarlos, que incluyen depresión, beber demasiado, pérdida de audición y colesterol alto, reduce el riesgo de desarrollar demencia en primer lugar, agregaron.
«Los hallazgos refuerzan la evidencia existente de que cambiar a un estilo de vida más saludable puede tener un impacto mensurable en la salud del cerebro», afirmó el Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Alzheimer’s Society. «Sabemos que dejar de fumar, mantenerse físicamente activo, llevar una dieta sana y equilibrada y beber menos alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia».
El artículo explica que se cree que fumar contribuye a la neurodegeneración al dañar la salud cardiovascular, al afectar los vasos sanguíneos que suministran oxígeno al cerebro y también al causar inflamación crónica y dañar directamente las células cerebrales a través del estrés oxidativo.
Sin embargo, la Dra. Julia Dudley, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, advirtió que «el mayor deterioro cognitivo observado en los fumadores no significa que estas personas desarrollarán demencia». Las diferencias entre los dos grupos en cuanto a su entorno socioeconómico o consumo de alcohol pueden haber influido en los resultados, dijo.
Caroline Cerny, subdirectora ejecutiva de Acción sobre el Tabaquismo y la Salud (ASH), dijo: “Sabemos desde hace algún tiempo que fumar aumenta el riesgo de demencia y deterioro cognitivo, pero esta importante evidencia muestra que los daños se pueden frenar al dejar de fumar.
«Ilustra por qué es tan importante dejar de fumar a cualquier edad, pero especialmente en la mediana edad, antes de que hayan surgido muchos de los síntomas del deterioro cognitivo, y destaca la necesidad de una inversión sostenida en servicios para dejar de fumar».
El mes pasado, el 35% de los fumadores en Inglaterra intentaron dejar de fumar y el 29% de ellos lo logró, casi el doble de la tasa observada cuando comenzaron los registros en 2007.
