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BBC News, Melbourne
EPALa triple asesinata Erin Patterson ha robado «años de amor y risas», le han dicho a un tribunal que los miembros de la familia de las víctimas envenenadas por su almuerzo tóxico de carne de res Wellington.
Patterson, de 50 años, fue declarado declarado culpable de matar a tres familiares, e intentar matar a otro, con una comida con hongo de la muerte en julio de 2023.
En una audiencia el lunes, antes de su sentencia el 8 de septiembre, un grupo de familiares dio declaraciones emocionales sobre el impacto de las muertes brutales de sus seres queridos.
El único sobreviviente del almuerzo, el pastor local Ian Wilkinson, dijo que se sentía «medio vivo» sin su difunta esposa Heather, pero hizo una poderosa oferta de perdón a la mujer que la mató y casi le quitó la vida.
En los días posteriores a la comida en la casa de Patterson, sus antiguos suegros Don y Gail Patterson, ambos de 70 años, murieron en el hospital, así como la hermana de Gail, Heather Wilkinson, de 66 años.
Wilkinson se enfermó desesperadamente, pero se recuperó después de un trasplante de hígado y semanas de tratamiento en el hospital.
El marido separado de Patterson, Simon Patterson, también había sido invitado al almuerzo, pero se retiró en el último minuto. También ha acusado a Patterson de una campaña de años para envenenarlo, pero tres cargos de intento de asesinato relacionado con él fueron retirados en la víspera del juicio.
Uno tras otro, en rápida sucesión, el lunes, el tribunal escuchó una serie de declaraciones de impacto de víctimas que detallaban cómo los crímenes de Erin Patterson explotaron a dos familias muy unidas.
Patterson habló de su incapacidad para articular cuánto extrañaba a sus padres. Ruth Dubios, la hija de Ian y Heather Wilkinson, le dijo a la corte que Patterson había usado la amabilidad natural de sus padres contra ellos. La madre de 100 años de Don Patterson compartió su dolor por haberlo sobrevivido.
Pero fue el giro de Ian Wilkinson en la caja de testigos la que derribó la sala del tribunal. Apenas ha dicho una palabra pública desde el almuerzo fatal, pero hoy entró en la corte y se enfrentó a la mujer que asesinó a su esposa, apagó la vida de sus dos mejores amigos y lo dejó al borde de la muerte.
Sentado frente a Erin Patterson, el Sr. Wilkinson abrió su declaración al rendir homenaje a su «hermosa esposa».
«Era compasiva, inteligente, valiente, ingeniosa, simplemente una persona encantadora que amaba compartir la vida con los demás», dijo.
«Si ella pudiera ayudar a alguien que lo haría».
«Solo me siento medio vivo sin ella», agregó.
Patterson no solo le robó de crecer con su esposa, y sus hijos de su madre, dijo Wilkinson, sino que también se llevó a sus dos mejores amigos, Don y Gail Patterson.
«Eran personas buenas y sólidas … nos alentamos y nos apoyamos durante unos 50 años. Mi vida está muy empobrecida sin ellos».
Dirigiéndose directamente a Patterson, cuestionó qué «necedad» la llevó a pensar que «el asesinato podría ser la solución a sus problemas», especialmente dado que el crimen se cometió contra las personas que llevaban su única buena voluntad.
Cuando el pastor se acercó al final de su declaración, su voz se hizo más clara y fuerte mientras hablaba sobre su deseo de justicia, antes de ofrecerle a Patterson su perdón.
«No le soporto mal voluntad. Mi oración por ella es que ella usa su tiempo en la cárcel sabiamente para convertirse en una mejor persona», dijo, para jadear en la sala del tribunal.
«Ahora ya no soy la víctima de Erin Patterson. Ella se ha convertido en víctima de mi amabilidad».
A través de un portavoz familiar, Simon Patterson también le dijo a la corte su dolor, que se ha agravado por el proceso judicial «abrasivo» y la vorágine de medios «deplorable» a veces que siguió a los crímenes.
Señaló en particular la angustia de que los últimos años han causado a sus hijos, que ahora deben enfrentar una vida sin sus abuelos y su madre, algo que causó que su esposa separada respirara.
«Como todos nosotros, enfrentan el desafío desalentador de tratar de comprender lo que ha hecho», dijo su declaración.
«La sombría realidad es que viven en un hogar irreparablemente roto con un padre en solitario, cuando casi todos saben que su madre asesinó a sus abuelos».
Promedió que continuaría siguiendo el ejemplo que sus padres le dieron, aprovechando la fuerza de Dios y reflejando su amor.
«Soy fiel, sin embargo, están con Dios y los volveré a ver», dijo.
Entre los otros familiares para leer sus declaraciones en la corte estaba la única hermana sobreviviente de Gail y Heather, los hermanos de Don Patterson, y su sobrino que creció idolatrando al ex maestro de la escuela.
«Siempre quise ser perpetuamente joven de corazón como él», dijo Tim Patterson sobre su tío. «¿Cómo podría alguien así … dejar la tierra de esta manera?»
Los «años de amor y risas» han sido robados como resultado de los asesinatos de sus familiares, agregó: «(y) el mundo es más pobre por eso».
Los fiscales empujan por la vida sin libertad condicional
Los fiscales concluyeron la audiencia argumentando que Patterson debería ser sentenciado a cadena perpetua, sin libertad condicional.
Jane Warren le dijo a las acciones de la corte que Patterson deberían considerarse «la peor categoría que ofende», señalando el nivel de planificación requerido, y que si ella hubiera limpiado los hongos, cuando las autoridades le preguntaron, la vida de sus víctimas podría haber sido salvada.
Además, argumentó la fiscalía, Patterson pasó los días posteriores al almuerzo eliminando pruebas y mentir a la policía.
«Es un crimen tan cruel y tan horrible, que en nuestra sumisión el delincuente no merece la misericordia de esta corte», dijo Warren.
El abogado de Patterson, Colin Mandy, no acordó que nada más que la vida en la prisión sería apropiado, pero argumentó que la libertad condicional debería permitirse ya que la notoriedad de su cliente significa que probablemente gastará gran parte de su mandato en la cárcel de forma aislada.
El juez Christopher Beale entregará su sentencia en Melbourne el 8 de septiembre.
