ARCHIVO: Trabajadores de la construcción caminan hacia un centro de datos en construcción en Sedenak Tech Park en el estado de Johor en Malasia, el 27 de septiembre de 2024.
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BANGKOK, Tailandia – La energía nuclear está recibiendo una segunda mirada en el sudeste asiático a medida que los países se preparan para satisfacer la creciente demanda de energía mientras compiten por centros de datos centrados en inteligencia artificial.
Varias naciones del sudeste asiático están reviviendo planes nucleares suspendidos y estableciendo objetivos ambiciosos y casi la mitad de la región podría, si persiguen esos objetivos, tener energía nuclear en la década de 2030. Incluso países sin planes actuales han manifestado su interés.
El Sudeste Asiático nunca ha producido un solo vatio de energía nuclear, a pesar de sus ambiciones atómicas de larga data. Pero eso podría cambiar pronto a medida que aumente la presión para reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático y, al mismo tiempo, satisfacer las crecientes necesidades de energía.
La guerra de Irán está subrayando la vulnerabilidad de los suministros energéticos de Asia, aumentando el sentido de urgencia para encontrar alternativas al petróleo y al gas en el Sudeste Asiático, dicen los analistas.
El aumento de los precios del petróleo crudo causado por la escalada del conflicto ha aumentado la motivación de los países para acelerar sus esfuerzos nucleares, dijo Alvie Asunción-Astronomo del Instituto de Investigación Nuclear de Filipinas.
Vietnam y Rusia avanzaron en un acuerdo sobre energía nuclear esta semana a medida que empeoraban las preocupaciones sobre la seguridad energética de la región. En el sur de Asia, Bangladesh se apresura a encender su nueva planta de energía nuclear, también respaldada por Rusia, para abordar los déficits energéticos del país.
El sudeste asiático representará una cuarta parte del crecimiento de la demanda mundial de energía para 2035, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Esto se debe en parte a los más de 2.000 centros de datos en Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Filipinas, según el grupo de expertos Ember.
Hay muchos más centros de datos en proyecto.
Esto es más obvio en Malasia, que aspira a ser el centro informático de inteligencia artificial del sudeste asiático y ha atraído inversiones e interés de gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Nvidia.
La reactivación del interés nuclear del Sudeste Asiático refleja una tendencia global.
Casi 40 naciones (incluidos Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y China) se han sumado a un esfuerzo global para triplicar la capacidad instalada de energía nuclear para 2050. El sudeste asiático representará casi una cuarta parte de los 157 gigavatios que se esperan de las «naciones nucleares recién llegadas» para mediados de siglo, según la Asociación Nuclear Mundial, respaldada por la industria.
«Hay un impulso más serio, nuevo y creciente para el desarrollo de la energía nuclear en el sudeste asiático», afirmó King Lee, de la asociación.
El sudeste asiático revisa la energía nuclear
Cinco de los 11 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam y Filipinas) están detrás de la energía nuclear.
Vietnam está construyendo dos plantas nucleares, respaldadas por la corporación estatal rusa Rosatom. Se trata de «proyectos estratégicos de importancia nacional», según el primer ministro Pham Minh Chinh. La ley revisada de energía atómica de Vietnam entró en vigor en enero.
Indonesia añadió la energía nuclear a su nuevo plan energético el año pasado, con el objetivo de construir dos pequeños reactores modulares para 2034. Los funcionarios allí dicen que Canadá y Rusia han emitido propuestas formales de cooperación y que pronto seguirán otras.
Tailandia fijó el año pasado el objetivo de añadir 600 megavatios de capacidad de generación nuclear para 2037. La energía nuclear es una «solución prometedora» para suministrar suficiente electricidad limpia y asequible para satisfacer la creciente demanda, dijeron funcionarios de la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia en una conferencia en Bangkok.
Ninguna nación del Sudeste Asiático se ha comprometido más con la energía atómica que Filipinas, que construyó una planta de energía nuclear en la década de 1970 que nunca encendió.
Una nueva autoridad reguladora de la energía atómica creada el año pasado «marcará el comienzo de la integración de la energía nuclear», según funcionarios filipinos. El país fijó un objetivo para 2032 y aprobó una hoja de ruta para inversores potenciales en febrero.
«No prevemos que la electricidad nuclear sea barata al principio», dijo Asunción-Astrónomo. Pero a largo plazo, dijo, mejorará la confiabilidad energética, la seguridad, la independencia y eventualmente los costos de Filipinas.
«El conflicto actual en Medio Oriente demuestra definitivamente cuán volátiles son los costos de los combustibles fósiles y la inestabilidad del suministro», afirmó. «La energía nuclear es una solución alternativa que puede darnos más autosuficiencia en términos de energía».
Las naciones del sudeste asiático sin planes firmes también están mostrando interés.
La última estrategia nacional de Camboya señaló una apertura a la energía nuclear y Singapur esbozó el año pasado planes para estudiar su propio potencial atómico.
Incluso el pequeño sultanato de petróleo y gas de Brunei dijo a la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) que está «explorando cuidadosamente la energía nuclear».
ARCHIVO – Manifestantes sostienen un cartel durante una manifestación contra el reinicio del reactor número 6 en la planta de energía nuclear Kashiwazaki-Kariwa, frente a la sede de Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) en Tokio, el 19 de enero de 2026.
Eugenio Hoshiko/AP/AP
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Los centros de datos reviven los planes nucleares de Malasia
Los centros de datos centrados en la IA que contribuyen a la creciente demanda de energía del sudeste asiático son grandes edificios sin ventanas llenos de hileras de computadoras.
Un centro de datos de IA estándar consume tanta electricidad como 100.000 hogares, según la AIE.
Malasia tiene más de 500 centros de datos operativos. Otros 300 aproximadamente están en construcción y alrededor de 1.140 están planificados, según Ember.
Malasia revivió su programa nuclear el año pasado y fijó un objetivo para 2031 para poner en funcionamiento la energía atómica.
«Muchas más industrias se están expandiendo en Malasia», dijo Zayana Zaikariah, del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Kuala Lumpur, destacando el creciente interés en los centros de datos, los semiconductores y la minería. «Todo requiere energía».
Estados Unidos está ayudando.
El secretario de Estado Marco Rubio firmó un acuerdo con Malasia el año pasado. Lo llamó «una señal para el mundo de que la cooperación nuclear civil es algo que está disponible». El presidente Donald Trump también ve la energía nuclear como una forma de satisfacer las demandas de los centros de datos. En 2025, ordenó cuadriplicar la energía nuclear estadounidense en los próximos 25 años.
«Hay más incentivos para seguir adelante en comparación con flirteos anteriores con la energía nuclear», dijo Amalina Anuar, del Instituto ISEAS-Yusof, un grupo de expertos con sede en Singapur. El hecho de que las reservas de petróleo y gas de Malasia sean finitas está impulsando la búsqueda de nuevas fuentes de energía.
Ember descubrió que los combustibles fósiles generan el 81% de la electricidad de Malasia, mientras que la energía solar y la eólica proporcionan sólo el 2%.
«La descarbonización de Malasia es urgente y crítica, ya que se anticipa una creciente demanda de inteligencia artificial y centros de datos», dijo Dinita Setyawati de Ember. «Pero la opción nuclear debe abordarse con cautela».
Los riesgos de la energía nuclear persisten
La capacidad nuclear mundial se triplicará (a unos 1.446 gigavatios) para 2050 si los reactores existentes continúan en funcionamiento y los gobiernos cumplen sus objetivos declarados, según la Asociación Nuclear Mundial.
Más de 400 reactores nucleares, en unos 30 países, generan alrededor de 380 gigavatios de energía, según el Sistema de Información sobre Reactores de Potencia de la OIEA. Esto representa entre el 4,5% y el 10% de la energía mundial, estiman la AIE y la asociación nuclear.
Persisten las preocupaciones sobre la seguridad, los residuos y el suministro nucleares. La resistencia pública estalló después de las catastróficas fusiones nucleares de Chernobyl en 1986 y Fukushima en 2011. Pero incluso Japón, que paralizó todas sus plantas después de ese desastre, está reiniciando sus plantas nucleares.
Bridget Woodman, del grupo de investigación Zero Carbon Analytics, dijo que a medida que el mundo se desvía cada vez más de sus objetivos climáticos, la energía nuclear puede parecer engañosamente más atractiva que otras alternativas menos riesgosas, como la energía renovable.
Los países del Sudeste Asiático que «consideran iniciar una industria nuclear desde cero» deben considerar «la posibilidad de accidentes», dijo.
