Emmanuel Clase | Foto: @CleGuardians
El lanzador estelar de los Guardianes de Cleveland, Emmanuel Clase, fue arrestado este jueves en el Aeropuerto John F. Kennedy tras ser acusado de participar en una red que presuntamente manipulaba apuestas relacionadas con sus actuaciones en el montículo, informó la Fiscalía Federal de Estados Unidos.
Clase, quien llegó en un vuelo procedente de la República Dominicana, será presentado ante un juez federal en Brooklyn para la lectura formal de los cargos. El pitcher, reconocido con tres selecciones al Juego de Estrellas y dos premios al Relevista del Año de la Liga Americana, enfrenta acusaciones que podrían acarrear severas sanciones penales.
Su compañero de equipo, el también lanzador Luis Ortiz, fue señalado como parte del mismo esquema. Ortiz ya compareció ante un tribunal el miércoles, donde se declaró no culpable.
Ambos jugadores se encuentran suspendidos con licencia remunerada desde julio, mientras la Major League Baseball investiga un patrón “inusualmente elevado” de apuestas realizadas durante partidos en los que ambos participaron.
Según los documentos judiciales, Clase y Ortiz habrían aceptado sobornos por miles de dólares para beneficiar a dos apostadores radicados en la República Dominicana, quienes lograron ganar al menos 460,000 dólares apostando sobre la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos.
Los fiscales sostienen que Clase habría comenzado a proporcionar información privilegiada en 2023, aunque no habría solicitado pagos hasta inicios de este año. De acuerdo con la acusación, el lanzador deliberadamente ejecutaba envíos fuera de la zona de strike, especialmente en los primeros lanzamientos de cada turno, para asegurar que se registrara una bola y así favorecer apuestas específicas.
Uno de los incidentes citados ocurrió en abril, en un juego frente a los Medias Rojas de Boston. Los investigadores aseguran que Clase conversó telefónicamente con uno de los apostadores momentos antes de subir al montículo. Minutos después, ese apostador ganó 11,000 dólares al acertar una apuesta sobre la velocidad de un lanzamiento del dominicano.
La acusación también afirma que Clase reclutó a Ortiz este año y que incluso aportó dinero para financiar algunas de las apuestas.
Los abogados de ambos jugadores han rechazado las imputaciones. Michael Ferrara, representante legal de Clase, aseguró que su cliente mantiene su inocencia y afirmó que el cerrador “ha dedicado su vida al béisbol y a ayudar a su equipo a ganar”. Por su parte, Chris Georgalis, abogado de Ortiz, argumentó que los pagos señalados por la Fiscalía corresponden a transacciones legales.
Clase y Ortiz enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude electrónico, fraude de servicios honestos, lavado de dinero y manipulación de competencias deportivas mediante sobornos. Algunos de estos delitos contemplan penas de hasta 20 años de cárcel.
