Cuando Ajike Owens estaba viva, soñaba con convertirse en una empresaria famosa. “Te ríes de mí”, le decía a su madre, Pam Días, «Pero un día el mundo entero sabrá mi nombre». Años más tarde, el cineasta Geeta Gandbhir Pensé en la confesión de Owens mientras examinaba las más de 30 horas de imágenes de las cámaras corporales de la policía y grabaciones de audio que componen El vecino perfecto su documental de Netflix nominado al Oscar sobre los dos años previos a El asesinato de Owens.
El documental cuenta la historia de Susan Lorincz, quien llamaba regularmente a la policía a la comunidad de Florida, por lo demás muy unida, donde Owens estaba criando a sus cuatro hijos para quejarse de que los niños del vecindario jugaban cerca de su propiedad alquilada. El 2 de junio de 2023, Lorincz llamó a las autoridades por una disputa que involucraba a los hijos de Owens, unos patines y un iPad perdido. Minutos más tarde, Lorincz, blanca de 58 años, mató a tiros a su vecina negra, Owens, de 35 años, a través de la puerta cerrada de su casa.
Susan Lorincz cuenta su versión de una disputa vecinal, como se captura en las imágenes de la cámara corporal de la policía que alimentan gran parte de El vecino perfecto.Cortesía de Netflix
Mientras se preparaba el caso contra Lorincz, los abogados de la familia de Owens obtuvieron acceso a horas de imágenes de las cámaras corporales de la policía a través de la Ley de Libertad de Información. Revisándolo junto a su socio productor y esposo, Nikon Kwantu (cuyo primo era el mejor amigo de Owens, Kimberly Robinson-Jones), Gandbhir dijo que “nos recordó películas como El proyecto de la bruja de Blair o Actividad Paranormal. La comunidad había vivido una película de terror real. Por eso queríamos crear algo que te ubicara en la comunidad”. Para concienciar a los medios sobre el asesinato de Owens y el dinero para la familia, Gandbhir y su editor, Viridiana Liberman, hizo una película en la que los policías, sin darse cuenta, actúan como directores de fotografía.
Geeta Gandbhir está doblemente nominada al Oscar por El vecino perfecto (mejor largometraje documental) y El diablo está ocupado (mejor cortometraje documental).Bryan Derballa/Getty Images
Algunos han argumentado que ver una película contada en gran parte a través del mismo sistema que falló a Owens podría hacer que los espectadores se identifiquen demasiado con las autoridades. «Realmente no estábamos tan preocupados por la perspectiva de la policía. Eran simplemente el vehículo para mostrar a esta comunidad tal como era. Cuando la policía entra en comunidades de color, la vigilancia puede usarse para criminalizar», dice Gandbhir. Feria de la vanidad en respuesta. «Queríamos que se humanizara».
Redobla su creencia de que «nuestra sociedad esencialmente le falló a esta comunidad. (La policía) no consideró que valiera la pena protegerlos. Susan pudo utilizar su raza y sus privilegios como armas. Y al no darse cuenta de que era un peligro para la comunidad y probablemente para ella misma, su vida también está arruinada», continúa Gandbhir. «Aparentemente pasará el resto de su vida en la cárcel. Y como abolicionista de corazón, realmente no se lo deseo a nadie».
Lorincz intentó utilizar la ley «Stand Your Ground» de Florida como defensa, argumentando que estaba legalmente autorizada a usar fuerza letal porque temía por su vida cuando Owens golpeó su puerta exigiendo hablar después de que su hijo dijera que Lorincz le arrojó un par de patines. Esta fue también la exitosa táctica legal del asesino de Trayvon Martin, George Zimmerman, quien fue absuelto en 2013. En 2024, Lorincz fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a 25 años de prisión. Ha apelado su condena.
