El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que habrá una reducción del 10% en la capacidad de viajes aéreos en 40 aeropuertos importantes de Estados Unidos a partir del viernes por la mañana, si continúa el cierre del gobierno.
La decisión se tomó porque los controladores de tráfico aéreo han informado problemas de fatiga, dijo el miércoles el jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA) en una reunión informativa con Duffy.
«Es inusual, así como el cierre es inusual, así como el hecho de que nuestros controladores no hayan recibido su pago durante un mes es inusual», dijo el jefe de la FAA, Bryan Bedford.
Durante el cierre, ahora el más largo en la historia de Estados Unidos, los controladores tuvieron que seguir trabajando sin paga, lo que llevó a algunos a declararse enfermos o aceptar trabajos secundarios.
Las reducciones de vuelos serán graduales, comenzando con el 4% de los vuelos nacionales el viernes, luego aumentando al 5% el sábado y al 6% el domingo, antes de alcanzar el 10% la próxima semana, informó Reuters después del anuncio, citando cuatro fuentes anónimas.
Los nombres de los aeropuertos afectados, todos ellos lugares de alto tráfico, se darán a conocer el jueves, dijeron los funcionarios.
Las cancelaciones podrían afectar a entre 3.500 y 4.000 vuelos diarios.
«Estamos viendo cómo aumentan las presiones de una manera que no creemos que, si permitimos que no se controle, nos permitirá continuar diciéndole al público que operamos el sistema de aerolíneas más seguro del mundo», dijo Bedford.
Duffy dijo que los viajes aéreos siguen siendo seguros y que la decisión de cancelar los vuelos se tomó para mantener la seguridad y la eficiencia.
Si el cierre continúa y agrega más presión al sistema, es posible que se requieran medidas restrictivas adicionales, dijo Bedford.
En un comunicado, American Airlines, la segunda aerolínea más grande de América del Norte, dijo que estaba esperando información adicional de la FAA para poder determinar qué vuelos serán cancelados, pero que «esperamos que los viajes de la gran mayoría de nuestros clientes no se vean afectados».
Un portavoz de Southwest Airlines, la cuarta mayor aerolínea, dijo en un comunicado que la compañía aún está evaluando cómo afectarán las restricciones de vuelo a sus servicios, y avisará a los clientes lo antes posible.
«Seguimos instando al Congreso a resolver inmediatamente su estancamiento y restaurar el Sistema Nacional del Espacio Aéreo a su plena capacidad», añadió el portavoz.
Delta Airlines declinó hacer comentarios. La BBC también se ha puesto en contacto con otras importantes aerolíneas estadounidenses.
Una vez que se agotaron los fondos del gobierno el 1 de octubre, la mayoría de los trabajadores federales fueron enviados a casa y se les dijo que recibirían su pago una vez que el gobierno reabriera. Sin embargo, aquellos considerados esenciales, como los controladores, tuvieron que seguir haciendo su trabajo sin remuneración.
Casi inmediatamente después de que comenzara el cierre, los aeropuertos comenzaron a sentir los efectos. Algunos tuvieron que suspender vuelos durante horas después de que los controladores de tráfico aéreo declararon que estaban enfermos, mientras que otros dependieron de controladores de otros aeropuertos.
Nick Daniels, presidente del sindicato que representa a más de 20.000 trabajadores de la aviación, expresó la situación en términos crudos el miércoles.
«Los controladores de tráfico aéreo envían mensajes de texto: ‘Ni siquiera tengo suficiente dinero para poner gasolina en mi coche para ir a trabajar'», le dijo a CNN.
«Basamos lo que hacemos día tras día en la previsibilidad», afirmó. «En este momento no hay previsibilidad».
Duffy advirtió a principios de esta semana que es posible que se produzcan cancelaciones de vuelos, ya que la mitad de los 30 principales aeropuertos del país experimentan escasez de personal.
Anteriormente dijo que existe el riesgo de que los controladores de tráfico aéreo asuman trabajos adicionales durante el cierre, y había amenazado con despedir a los controladores que no acudieran a trabajar.
«Tienen que tomar una decisión: ¿voy a trabajar y no recibo un cheque de pago y no pongo comida en la mesa? ¿O conduzco para Uber o DoorDash o sirvo mesas?» dijo Duffy en ABC el domingo.
