La cartera de nuevos medicamentos para combatir las superbacterias sigue siendo «preocupantemente escasa» y se ha reducido en un 35% en los últimos cinco años, dijeron los expertos, prediciendo que el número anual de muertes relacionadas con infecciones resistentes a los medicamentos en todo el mundo se duplicará a 8 millones para 2050.
El número de proyectos antimicrobianos de las grandes compañías farmacéuticas se ha reducido en un 35% en los últimos cinco años, de 92 a 60 medicamentos en desarrollo, según un informe de la Fundación Acceso a la Medicina (AMF), un grupo sin fines de lucro con sede en los Países Bajos, respaldado por Wellcome Trust. Sólo se están desarrollando cinco medicamentos para niños menores de cinco años, que son más vulnerables a las infecciones.
«En general, los proyectos de investigación y desarrollo siguen siendo preocupantemente escasos y la inversión industrial ha perdido impulso», afirmó Jayasree K Iyer, director ejecutivo de la fundación. Describió la resistencia a los medicamentos como la mayor amenaza para la atención sanitaria en todo el mundo.
Más de 1 millón de personas mueren cada año directamente a causa de infecciones resistentes a los medicamentos, pero contribuyen a 4 millones de muertes al año en todo el mundo. Se pronostica que ambas cifras se duplicarán para 2050, a casi 2 millones y más de 8 millones respectivamente.
Ara Darzi, un cirujano oncológico que dirigió una investigación en el NHS en 2024 y es presidente ejecutivo de la Iniciativa Fleming para abordar la resistencia a los antimicrobianos, dijo que las compañías farmacéuticas tenían una “responsabilidad moral al asumir el riesgo”, y señaló que la infección era la segunda causa de muerte entre pacientes con cáncer.
Las nuevas terapias permiten combatir el cáncer, «pero luego, lamentablemente, los pacientes sucumben a una infección que era tratable hace una década», afirmó Lord Darzi en la presentación del informe de la AMF, y añadió: «No se gana un partido si tienes tres buenos delanteros y tu defensa es débil».
La Iniciativa Fleming –que lleva el nombre del médico escocés Alexander Fleming, que descubrió la penicilina en Londres hace casi 100 años– predice hasta 10 millones de muertes por infecciones resistentes a los medicamentos para 2050.
GSK del Reino Unido está liderando el camino en la investigación antimicrobiana con 30 proyectos y es una de las tres grandes compañías farmacéuticas que continúan invirtiendo en esta área, según el informe.
Los otros dos grandes actores son las japonesas Shionogi y Otsuka, mientras que la farmacéutica estadounidense Pfizer, que se unió por primera vez a GSK en 2021, ha retrocedido.
Claudia Martínez, directora de investigación de la AMF, dijo: «No tenemos suficiente investigación sobre antimicrobianos para superar la resistencia».
La mayor empresa farmacéutica británica, AstraZeneca, no está incluida en el ranking porque no tiene una cartera de antibióticos, ya que las enfermedades infecciosas nunca han sido su objetivo. El informe evalúa los esfuerzos de 25 empresas, incluidas siete grandes firmas de investigación, 10 fabricantes de medicamentos genéricos y ocho desarrolladores de medicamentos más pequeños o biotecnológicos.
Iyer dijo que tres antibióticos recientemente aprobados y otros siete medicamentos prometedores en etapa avanzada de desarrollo demostraron que «es posible inclinar la batalla contra las superbacterias a favor de la humanidad».
En diciembre, el regulador sanitario estadounidense aprobó el antibiótico oral Nuzolvence de la biotecnológica californiana Innoviva para tratar la gonorrea, así como Blujepa de GSK para infecciones no complicadas del tracto urinario y gonorrea urogenital. Son los primeros antibióticos desarrollados para tratar estas enfermedades en décadas.
Las personas de los países de ingresos bajos y medios, donde las enfermedades infecciosas afectan más gravemente, son más vulnerables a las superbacterias resistentes a los medicamentos. «No hay tiempo que perder», dijo Iyer. También era importante limitar el uso excesivo de antibióticos, incluso en la producción de alimentos, y gestionar responsablemente los residuos de antibióticos.
Los hospitales de todo el mundo han registrado un aumento alarmante de infecciones comunes resistentes a los antibióticos. Una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas por laboratorio fue resistente a los tratamientos con antibióticos en 2023, y más del 40% de los antibióticos perdieron potencia contra las infecciones comunes de la sangre, el intestino, el tracto urinario y las infecciones de transmisión sexual entre 2018 y 2023, según la Organización Mundial de la Salud.
John-Arne Røttingen, director ejecutivo de Wellcome Trust, dijo que la falta de antibióticos eficaces era un «gran desafío para la sociedad». Como el mercado de nuevos antibióticos no es lucrativo para muchas empresas farmacéuticas, la Comisión Europea quiere introducir vales de exclusividad transferibles para otorgar a los desarrolladores de medicamentos antimicrobianos 12 meses adicionales de protección de datos.
Røttingen también dijo que el modelo de suscripción de antibióticos del NHS, que ofrece a los fabricantes de medicamentos un flujo de ingresos garantizado, debería ser adoptado por otros países de altos ingresos.
