Una empresa vinculada a la ex colega conservadora Michelle Mone no ha pagado al gobierno ninguno de los 122 millones de libras esterlinas ordenados por sentencia del tribunal superior por el suministro de equipos de protección personal inutilizables durante la pandemia de Covid.
La jueza Cockerill dictaminó que PPE Medpro debe, antes de las 4 de la tarde del 15 de octubre, devolver el dinero que le pagó el Departamento de Salud y Asistencia Social por 25 millones de batas quirúrgicas estériles en virtud de un contrato adjudicado en junio de 2020.
En reacción poco antes de las 5 de la tarde, el secretario de salud, Wes Streeting, dijo que PPE Medpro no había cumplido el plazo y que el gobierno exigiría el pago a la empresa. El DHSC dijo que los intereses, que se han estado acumulando sobre los 122 millones de libras esterlinas desde que las batas de PPE fueron rechazadas por inutilizables a finales de 2020, ahora eran de 23,7 millones de libras esterlinas, lo que hace que el total adeudado sea de casi 146 millones de libras esterlinas.
«En un momento de crisis nacional, PPE Medpro vendió el equipo gubernamental anterior de calidad inferior y se embolsó el dinero que los contribuyentes habían ganado con tanto esfuerzo», dijo Streeting. “PPE Medpro no ha cumplido el plazo de pago; todavía nos deben más de 145 millones de libras esterlinas y ahora se acumulan intereses a diario.
«Buscaremos PPE Medpro con todo lo que tengamos para devolver estos fondos a donde pertenecen: nuestro NHS».
El interés ahora se acumularía a una tasa anual del 8%, dijo el DHSC.
Quedan dudas sobre cómo el gobierno puede recuperar su dinero, ya que la empresa, propiedad del marido de Mone, el empresario Doug Barrowman, radicado en la Isla de Man, se quedó con poco dinero y fue puesta en administración el 30 de septiembre, el día antes de que se dictara la sentencia.
Un portavoz de Barrowman and Mone afirmó que los «socios del consorcio de PPE Medpro», en referencia a tres empresas intermediarias implicadas en el suministro de batas, estaban «dispuestos a entablar un diálogo con los administradores de la empresa para discutir un posible acuerdo con el gobierno».
Los laboristas parecían no haber aceptado esta sugerencia de una discusión sobre un acuerdo y estaban esperando que se realizara el pago completo antes de la fecha límite.
El DHSC adjudicó el contrato de batas por valor de £122 millones a PPE Medpro, y otro por valor de £80,85 millones para mascarillas faciales (un total de £203 millones) después de que Mone se acercara por primera vez al entonces ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, en mayo de 2020. Los contratos se procesaron a través del “carril VIP”, operado por el gobierno conservador de Boris Johnson durante la pandemia, que daba alta prioridad a las personas con conexiones políticas. Mone fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores por David Cameron en 2015.
Ella y Barrowman negaron a través de sus abogados durante años que estuvieran involucrados en PPE Medpro. En noviembre de 2022, The Guardian reveló que a Barrowman le habían pagado al menos 65 millones de libras esterlinas de las ganancias de PPE Medpro y luego transfirió 29 millones de libras esterlinas a un fideicomiso creado para beneficiar a Mone y sus tres hijos adultos.
En diciembre de 2023, Mone admitió en una entrevista de la BBC que la pareja había mentido y confirmaron su implicación en la empresa. Barrowman reconoció que le habían pagado más de 60 millones de libras esterlinas y transfirió dinero al fideicomiso; la pareja dijo que sus hijos también eran beneficiarios.
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