3 de noviembre de 2025
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Capte la lluvia de meteoros Táuridas y descubra por qué los científicos la siguen de cerca
Los escombros del cometa Encke crean dos lluvias de meteoritos anuales, pero también podrían representar un pequeño riesgo para la Tierra. Los científicos están investigando
Un meteoro de la lluvia de meteoros de las Táuridas del Sur se dirige hacia la aurora boreal en el centro del estado de Nueva York el 29 de septiembre de 2025.
Alex Hamer/ZUMA Press Wire vía Alamy
Una lluvia de meteoritos otoñal anual responsable de las “bolas de fuego de Halloween” puede representar una pequeña amenaza de impacto para la Tierra. Pero los científicos tienen el cielo bajo vigilancia. Esto es lo que debe saber.
¿Qué es la lluvia de meteoros Táuridas?
La lluvia de meteoros Táuridas florece cuando la Tierra vuela a través de los escombros dejados por el cometa 2P/Encke. Encke tiene uno de los períodos orbitales más cortos de todos los cometas identificados por los científicos hasta la fecha, completando una vuelta alrededor del Sol cada 3,3 años. A medida que el objeto recorre la parte más cálida de ese circuito cerca del sol, su hielo se convierte en gas, lo que hace que el cometa arroje polvo y otros materiales.
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“Me gusta pensar que es como el personaje Pigpen (de Miseria)—siempre tiene polvo y otras cosas siguiéndolo», dice Mark Boslough, físico de la Universidad de Nuevo México. «Ha dejado un gran rastro», dice sobre el cometa Encke.
Y dos veces al año, la órbita de la Tierra nos lleva por ese camino: cada junio, el lado iluminado de nuestro planeta vuela hacia lo que se denomina Beta Táuridas, y cada octubre y noviembre el lado nocturno vuela hacia las Táuridas del Sur y del Norte.
Las Táuridas del Sur ya han comenzado; este año alcanzarán su punto máximo alrededor del 5 de noviembre y continuarán hasta aproximadamente el 12 de noviembre. Inconvenientemente para los observadores del cielo, la luna llena también ocurrirá el 5 de noviembre, y su brillo podría eclipsar a los meteoros. Las Táuridas tienden a ser menos deslumbrantes en general que otras lluvias de meteoritos, pero destacan principalmente por sus bolas de fuego más numerosas.
Si desea intentar atrapar una Táurida, vaya a un lugar oscuro y póngase cómodo; los observadores del cielo veteranos recomiendan permanecer afuera al menos 30 minutos para permitir que sus ojos se adapten a la oscuridad y sentarse o acostarse para no tener que estirar el cuello. Luego busque la constelación de Tauro, desde donde parece irradiar la lluvia de meteoritos que le da nombre. Pero no mires exclusivamente a Tauro: las constelaciones cercanas también pueden mostrar actividad de meteoritos.
La lluvia de meteoros de las Táuridas del Norte también ha comenzado, pero no alcanzará su punto máximo hasta el 9 de noviembre y continuará alrededor del 2 de diciembre. (Para los observadores del cielo, las Táuridas del Norte parecen irradiar desde un punto ligeramente más alto en el cielo que las Táuridas del Sur).
Actualmente, los científicos creen que las Táuridas del Norte no son producto directo del cometa Encke, sino de un asteroide llamado 2004 TG10. Los científicos postulan que tanto el asteroide como el cometa, así como varios otros asteroides, se formaron hace 5.000 o 6.000 años cuando un objeto mucho más grande se fragmentó.
¿Una amenaza oculta para la Tierra?
Esa supuesta fragmentación es incluso más interesante de lo que sugieren las lluvias de meteoritos casi gemelos.
Entre los otros productos del colapso, creen los científicos, se encuentra el objeto masivo que explotó en los cielos de Siberia en junio de 1908 en lo que se ha denominado el Evento Tunguska: una explosión aérea masiva que mató a tres personas y que probablemente habría sido mucho más mortífera si hubiera ocurrido cerca de poblaciones más densas.
Tunguska es el tipo de evento que ha inspirado a los científicos a crear el campo de defensa planetaria para encontrar y estudiar (y, si es necesario, intentar desviar) asteroides y cometas que podrían estar en curso de impacto con la Tierra. Y a algunos de estos científicos, incluido Boslough, les preocupa que otros escombros creados por esa fragmentación hace miles de años puedan representar un riesgo para la Tierra.
Sin embargo, ese no sería el mismo material que produce la lluvia de meteoritos de las Táuridas del Sur. Las Táuridas del Sur provienen del propio cometa Encke y algunas de ellas pueden estar en un grupo de escombros llamado enjambre resonante. Algunas matemáticas orbitales erróneas sugieren que la influencia gravitacional de Júpiter podría haber condensado los escombros de la ruptura en tal agrupación.
En este momento, eso es sólo una teoría: los científicos no tienen ninguna observación que sugiera que exista tal nube de escombros. El hipotético enjambre no se habría acercado a la Tierra desde junio de 1975, dice Boslough, pero los cuidadosos estudios del espacio cercano a la Tierra diseñados para detectar cualquier objeto potencialmente amenazador comenzaron sólo en la década de 1990.
En una nueva investigación, Boslough y sus coautores calculan que el hipotético enjambre haría su aparición. próximos acercamientos particularmente cercanos en noviembre de 2032 y en junio de 2036. Si el enjambre realmente existe, esos podrían marcar momentos en que la Tierra enfrenta un riesgo ligeramente mayor de impacto, advierten los científicos.
Vale la pena repetirlo: los científicos ni siquiera están seguros todavía de que este enjambre de escombros existey mucho menos que represente una amenaza para la Tierra. Boslough y sus colegas no están tratando de asustar a la gente, simplemente pidiendo observaciones, tanto durante esos años como en junio de 2026 y 2029.
Para entonces, los científicos podrían tener una nueva y brillante herramienta para investigar el enjambre. Actualmente, la NASA está construyendo un telescopio espacial especializado llamado Near-Earth Object Surveyor. La misión, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2027, utilizará luz infrarroja para detectar objetos que pueden reflejar poca o ninguna luz visible.
«Creo que es improbable que haya objetos de gran tamaño en este enjambre», dice Boslough. «Pero desde una perspectiva de evaluación de riesgos, bueno, será mejor que lo comprobemos».
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