La menopausia está relacionada con cambios en la materia gris del cerebro, muestra un nuevo estudio
Los cambios cerebrales durante la menopausia podrían ayudar a explicar por qué algunas personas experimentan síntomas neurológicos como ansiedad, depresión y problemas de memoria
Estudio aquaArts a través de Getty Images
Toda persona que menstrúa y vive lo suficiente experimenta la menopausia de una forma u otra. Sin embargo, a pesar de eso, la investigación sobre lo que sucede durante este cese natural de la menstruación y por qué es limitada. Los científicos saben que la menopausia puede causar una gran variedad de síntomas neurológicos, desde sofocos hasta falta de sueño y depresión. Pero lo que sucede en el cerebro de las personas durante este período aún no está claro. Ahora nueva investigación ofrece pistas sobre un vínculo entre la menopausia y los cambios en la materia gris del cerebro, así como la ansiedad y la depresión.
Utilizando escáneres cerebrales de 10.873 personas en el Reino Unido, los investigadores encontraron que las participantes posmenopáusicas mostraban volúmenes más bajos de materia gris en la corteza entorrinal y el hipocampo, que participan en el almacenamiento y la recuperación de recuerdos, y en el cingulado anterior, que participa en la regulación emocional.
Los investigadores también observaron si la terapia de reemplazo hormonal (TRH), una primera línea pero todavía rara vez recetado El tratamiento para los síntomas de la menopausia podría mejorar algunos de estos cambios.
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Barbara Sahakian, profesora de psiquiatría de la Universidad de Cambridge y autora del estudio, explica que ella y sus colegas teorizaron que la TRH podría influir en las experiencias de las personas, atenuando sus síntomas neurológicos, por ejemplo. «Esa era la hipótesis», dice, «pero no pareció resultar del todo así».
Descubrieron que las personas que fueron tratadas con TRH para la menopausia mostraban volúmenes más bajos de materia gris en algunas áreas del cerebro que aquellas que no recibieron TRH. El grupo de TRH también mostró tasas más altas de ansiedad y depresión; lo que es más importante, Sahakian dice que su trabajo no encuentra que el tratamiento de TRH cause cambios cerebrales o síntomas de menopausia. Investigaciones anteriores sugieren que la TRH prescrita durante el período previo a la menopausia y la posmenopausia temprana puede reducir la ansiedad, según el tipo de TRH y la dosis, al menos en algunas mujeres. Y un análisis posterior encontró que los participantes a los que se les recetó TRH tenían más probabilidades de haber reportado ansiedad y depresión antes del tratamiento con TRH, explica el estudio.
No está claro qué tipo de terapia hormonal recibieron los participantes, dice Roberta Brinton, directora del Centro para la Innovación en Ciencias del Cerebro de la Universidad de Arizona, que no participó en el estudio. «El tipo y régimen de tratamiento de la terapia hormonal menopáusica es un factor crítico en la eficacia, o falta de ella, para las funciones neurológicas (y) relacionadas con el cerebro», dice.
Sahakian y sus colegas no tuvieron acceso a los regímenes de tratamiento de los participantes ni a qué dosis de TRH estaban tomando, lo que también podría enturbiar los hallazgos. “Son buenas preguntas”, coincide. «Son importantes. Pero creo que los hallazgos básicos siguen siendo válidos, independientemente de eso».
Un beneficio potencial de la TRH que surgió de los datos fue su efecto beneficioso sobre la desaceleración psicomotora, o la tendencia de los tiempos de reacción a disminuir con la edad. Sin TRH, las mujeres posmenopáusicas tenían tiempos de reacción más lentos en un juego de velocidad de emparejar cartas que las mujeres premenopáusicas. Pero los participantes del estudio que fueron tratados con TRH tuvieron tiempos de reacción similares a los de los participantes que no habían pasado por la menopausia.
«Esto indicó que la TRH puede tener un efecto protector contra la desaceleración psicomotora posmenopáusica», dice Sahakian.
Ella espera que los resultados sirvan como base para futuros estudios sobre el cerebro y el envejecimiento, incluido el papel potencial de la menopausia en el síndrome de Alzheimer y la demencia. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar Alzheimer, aunque es No está del todo claro por qué. La tendencia de las mujeres a vivir más tiempo puede influir, pero un número creciente de investigadores, incluido Sahakian, se preguntan si la menopausia también podría influir. De hecho, las áreas del cerebro seleccionadas en este estudio también suelen estar entre las afectadas por la enfermedad de Alzheimer.
El siguiente paso sería observar más profundamente lo que sucede en los cerebros de los participantes del estudio para tratar de descubrir qué es exactamente lo que está causando la disminución en el volumen cerebral, ya sea estrés, hormonas u otra cosa.
Mientras tanto, Sahakian recomienda que las personas que están experimentando la menopausia se concentren en comportamientos que mejoran la salud del cerebro: hacer ejercicio, dormir bien, mantener la mente activa, comer sano y mantener una red social positiva.
«Si las mujeres intentaran hacer esas cosas, especialmente durante la menopausia, estarían en la mejor forma posible para superarlo bien», afirma.
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