Life Biosciences ha estado entre esas empresas en dificultades. Fundada inicialmente en 2017, al principio tenía la estrategia de lanzar filiales, cada una de las cuales tenía como objetivo abordar un aspecto del problema del envejecimiento. Pero después de que estos lograron un progreso limitado, en 2021 contrató a un nuevo director ejecutivo, Jerry McLaughlin, quien reorientó sus esfuerzos en los resultados de la visión del ratón de Sinclair y el impulso hacia una prueba en humanos.
La empresa ha discutido la posibilidad de reprogramar otros órganos, incluido el cerebro. Y Ringel, al igual que Sinclair, alberga la idea de que algún día incluso el rejuvenecimiento de todo el cuerpo podría ser factible. Pero por ahora, es mejor pensar en el estudio como una prueba de concepto que aún está lejos de ser una fuente de juventud. «Lo más optimista es que esto soluciona cierta ceguera en algunas personas y cataliza el trabajo en otras indicaciones», afirma el inversor Pfleger. «No es como si su médico le recetara una pastilla que lo rejuvenecería».
El tratamiento de la vida también se basa en un mecanismo de cambio de antibióticos que, si bien se utiliza a menudo en animales de laboratorio, no se ha probado antes en humanos. Dado que el interruptor se construye a partir de componentes genéticos tomados de Escherichia coli y el virus del herpes, es posible que cause una reacción inmune en humanos, dicen los científicos.
«Siempre pensé que para un uso generalizado podría necesitarse un sistema diferente», dice Noah Davidsohn, quien ayudó a Sinclair a implementar la técnica y ahora es científico jefe de otra empresa, Rejuvenate Bio. Y la elección de Life de los factores de reprogramación (ha elegido tres, que reciben el acrónimo OSK) también puede ser riesgosa. Se espera que activen cientos de otros genes y, en algunas circunstancias, la combinación puede hacer que las células vuelvan a un estado muy primitivo, similar al de las células madre.
Otras empresas que estudian la reprogramación dicen que su objetivo es investigar qué genes utilizar para lograr la inversión del tiempo sin efectos secundarios no deseados. New Limit, que ha estado llevando a cabo una búsqueda exhaustiva de dichos genes, dice que no estará listo para un estudio en humanos hasta dentro de dos años. En Shift, los experimentos con animales apenas están comenzando.
«¿Son sus factores la mejor versión del rejuvenecimiento? No creemos que lo sean. Creo que están trabajando con lo que tienen», dice Daniel Ives, director ejecutivo de Shift, sobre Life Biosciences. «Pero creo que están muy por delante de cualquier otro en términos de llegar a los humanos. Han encontrado una ruta hacia adelante en el ojo, que es un bonito sistema autónomo. Si sale mal, todavía te queda uno».
