Ahora mismo, hay robots almacenando estantes de tiendas de conveniencia en Japón. Aún no hemos adoptado esa tecnología aquí en Estados Unidos, pero es difícil imaginar que 7-11 o Walmart al menos no experimenten con ella pronto. Walmart renunció a sus robots de escaneo de estantes en 2020, pero la visión artificial y la inteligencia artificial han mejorado mucho en los últimos cinco años, y es solo cuestión de tiempo antes de que sea una máquina que rellene esa fila de Fruity Pebbles de tamaño familiar y no un niño que gane algo de dinero extra durante el último año de la escuela secundaria.
La verdad es que ya no hay muchos trabajos para adolescentes y la mayoría de ellos han optado simplemente por retirarse del mercado laboral. En agosto de 2000, el 52,3 por ciento de los estadounidenses entre 16 y 19 años estaban activos en la fuerza laboral. En agosto de 2025, esa cifra es sólo del 34,8 por ciento.
Hay un montón de razones (que en su mayoría se reducen a «tecnología»), pero independientemente del motivo, es malo para todos.
En primer lugar, nadie se beneficia de que un robot le dé la vuelta a la hamburguesa en lugar de un humano. Bueno, nadie excepto quien invirtió en RoboBurgers.AI, claro está. Como dice Harry J. Holzer, investigador principal de la Brookings Institution, señalala automatización “desvía la compensación de los trabajadores a los propietarios de empresas, quienes disfrutan de mayores ganancias con menos necesidad de mano de obra”. Como cliente, obtienes un producto que no es demostrablemente mejor ni más confiable que lo que un chico gótico de 17 años podría preparar. Tampoco lo obtendrá más barato, y si hay otra interrupción de AWS, es posible que no obtenga nada en absoluto.
Nunca tendré que preocuparme de que mis rollos de salmón y aguacate se echen a perder dentro del Prius 2012 de un conductor de reparto debido a una actualización de firmware y una recepción celular irregular.
Igual de importante es que los adolescentes se están perdiendo una experiencia valiosa durante algunos de los años más formativos de sus vidas. Aprender a hacer malabares con las responsabilidades de un trabajo, desenvolverse en un lugar de trabajo y desarrollar habilidades financieras básicas solo se vuelve más difícil a medida que envejece. Llegarán a la fuerza laboral con menos experiencia en su haber, sin haber podido probar cómo lidiar con un jefe difícil en un trabajo de bajo riesgo en Dairy Queen.
El economista del MIT Daron Acemoglu sostiene que la automatización en realidad no mejora la productividad En gran medida, en gran medida simplemente impulsa la desigualdad de ingresos al desplazar a los trabajadores menos calificados. La automatización ha devorado puestos de trabajo en la industria manufacturera y los almacenes, empujando a los adultos que normalmente ocuparían esos puestos a áreas tradicionalmente reservadas para trabajadores más jóvenes, como el comercio minorista, la entrega de alimentos e incluso rutas de papel. El edad promedio de un trabajador minorista en EE. UU. en 2024 fue 38,7. Específicamente en el comercio minorista de ropa, que es mucho más joven que el comercio minorista en general, fue 33, un aumento dramático desde 29,3 en 2015.
Y ahora que los adultos reparten pizza aparte para complementar su salarios estancados y tratar de seguir el ritmo precios al alzalos robots también vienen para esos trabajos. No fue suficiente que Uber Eats y DoorDash expulsaran a los jóvenes de 17 años con licencia de conducir del mercado de entrega a domicilio donde, dependiendo del estado en el que vivas, es posible que tengas que tener 21 años para llevar comida china para llevar a familias hambrientas. Ahora, ambas empresas están incursionando con robots autónomos de entrega de alimentos en Estados Unidos.
A riesgo de parecer un ludita, no estoy interesado en que una hielera autónoma se acerque a mi puerta para traerme sushi; no veo ningún beneficio para mí como consumidor. No hay nada roto en el sistema actual que un robot vaya a arreglar. Además, nunca tendré que preocuparme de que mis rollos de salmón y aguacate se echen a perder dentro del Prius 2012 de un conductor de reparto debido a una actualización de firmware y una recepción celular irregular.
Llenar estantes, servir helado, voltear hamburguesas y entregar comida para llevar no son trabajos gloriosos. Pero solían ser el tipo de cosas que les daban a los adultos jóvenes y adolescentes una primera experiencia de independencia. Ofrecieron valiosas lecciones sobre cómo administrar un presupuesto y les enseñaron importantes habilidades interpersonales. Pero los efectos colaterales de las compras en línea, la automatización y los medios digitales los han expulsado en gran medida de la fuerza laboral.
Los adolescentes se han retirado voluntariamente del mercado laboral porque se ven obligados a luchar por una reserva de empleos cada vez menor con una reserva de trabajadores en constante expansión. Y ahora estamos robots de entrenamiento para coger los pocos restos que quedan. Ni siquiera embolsar los alimentos es seguro.
