26 de agosto de 2025
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Las ondas de calor repetidas pueden envejecer tanto como fumar o beber
Un nuevo estudio a largo plazo sugiere que cuantas más ondas de calor estén expuestas, más se acelera el proceso de envejecimiento de su cuerpo
Se ve a un anciano descansando debajo de un árbol en el lago Levico. Con temperaturas superiores a 45 grados Celsius en muchas partes de Italia, y los incendios forestales se queman en Francia, España y Portugal, Europa está bajo alerta mientras la ola de calor agarra el continente.
Davide Bonaldo/SOPA Images/LighTrocket a través de Getty Images
La exposición a largo plazo a eventos de calor extremo acelera el proceso de envejecimiento del cuerpo y aumenta las vulnerabilidades a los problemas de salud, encuentra un estudio a largo plazo de 24,922 personas en Taiwán.
El estudio, publicado hoy en Cambio climático de la naturalezasugiere que los aumentos moderados en la exposición acumulada de la ola de calor aumentan la edad biológica de una persona, en cierta medida comparable al consumo regular de tabaquismo o alcohol. Cuantos más eventos de calor extremo estuvieran expuestos, más envejecieron sus órganos. Este es el último estudio que muestra que el calor extremo puede tener efectos invisibles en el cuerpo humano y acelerar el reloj biológico.
Exposición al calor extremo, especialmente durante largos períodos de tiempo, órganos de cepas y puede ser letal, pero «el hecho de que las ondas de calor envejecen es sorprendente», dice Paul Beggs, un científico de salud ambiental en la Universidad de Macquarie en Sydney, Australia, que no participó en la investigación. «Este estudio es una llamada de atención que todos somos vulnerables a los impactos adversos del cambio climático en nuestra salud. Refuerza las llamadas de una reducción urgente y profunda en las emisiones de gases de efecto invernadero», agrega.
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Acelerando el envejecimiento
La edad no es solo el resultado del tiempo. Estudios anteriores han vinculado una serie de factores, incluido el estrés ambiental y social, la genética y las intervenciones médicas, con los signos de cambios fisiológicos relacionados con el envejecimiento. Esto pone a las personas en un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes y demencia.
Para estudiar los impactos a largo plazo de las ondas térmicas en el envejecimiento, los investigadores analizaron datos de los exámenes médicos entre 2008 y 2022. Durante ese tiempo, Taiwán experimentó alrededor de 30 ondas térmicas, que el estudio definió como un período de temperatura elevada durante varios días. Los investigadores utilizaron los resultados de varias pruebas médicas, incluidas las evaluaciones de la función de hígado, pulmón y renal, presión arterial e inflamación, para calcular la edad biológica. Luego compararon la edad biológica con la temperatura acumulativa total a la que los participantes probablemente estuvieron expuestos sobre la base de su discurso en los dos años anteriores a su visita médica.
El estudio encontró que los eventos de calor más extremo que experimentaron las personas, más rápido envejecían, por cada 1.3 ° C adicional, un participante se expuso, a alrededor de 0.023-0.031 años, en promedio, se agregó a su reloj biológico.
«Si bien el número en sí puede parecer pequeño, con el tiempo y en todas las poblaciones, este efecto puede tener implicaciones significativas de salud pública», dice Cui Guo, un epidemiólogo ambiental de la Universidad de Hong Kong, quien dirigió el estudio.
Los trabajadores manuales y las personas que viven en áreas rurales experimentaron los mayores impactos en la salud, probablemente porque estos grupos tienen menos probabilidades de tener acceso al aire acondicionado. Pero hubo una ventaja inesperada: el impacto de las ondas de calor en el envejecimiento disminuyó durante el período de estudio de 15 años. Las razones detrás de esta adaptación al calor no están claras, pero el acceso mejorado a la tecnología de enfriamiento podría desempeñar un papel, dice Guo.
Aún así, «el mensaje es que el calor te hace envejecer un poco más rápido de lo que normalmente lo harías, y que esto es algo que te gustaría evitar», dice Alexandra Schneider, epidemióloga ambiental de Helmholtz Munich en Alemania, que no participó en el estudio.
Calor ascendente
En 2023, la investigación en Alemania encontró que las temperaturas del aire más altas se asociaron con más marcadores epigenéticos del envejecimiento. Y un estudio en más de 3.600 personas mayores en los Estados Unidos concluyó de manera similar, mediante el análisis de marcadores de ADN, ese calor extremo de los participantes prematuramente envejecidos.
El estudio más reciente se centró en el impacto de la exposición al calor a largo plazo, que es más probable que tenga efectos para la salud de toda la vida. Esto es importante porque el cambio climático está conduciendo a eventos de calor más extremo. En los Estados Unidos, ahora hay seis ondas de calor cada año, a partir de 2010, en comparación con dos en la década de 1960. Los científicos estiman que el cambio climático ha realizado ondas de calor como las mortales 2022 en Pakistán e India, durante la cual las temperaturas alcanzaron 50 ° C, 30 veces más probabilidades de ocurrir.
La frecuencia creciente de las ondas de calor, combinada con sus efectos sobre la salud, resalta la importancia de proteger a los grupos vulnerables, dice Guo. «Heatwave no es un factor de riesgo personal, sino una preocupación global».
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 26 de agosto de 2025.
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