El tocino y el jamón vendidos en el Reino Unido deberían llevar etiquetas estilo cigarrillo advirtiendo que los químicos que contienen causan cáncer de intestino, dicen los científicos.
Su demanda surge mientras critican a los sucesivos gobiernos británicos por hacer “prácticamente nada” para reducir el riesgo de los nitritos en la década desde que se descubrió que definitivamente causaban cáncer.
El sábado se cumple una década desde la Organización Mundial de la Salud en octubre de 2015 declarado La carne procesada es cancerígena para los humanos, colocándola en la misma categoría que el tabaco y el amianto.
Los nitritos son sustancias químicas que se añaden al tocino y al jamón durante su procesamiento para curarlos, conservarlos y darles su color rosado, a pesar de que existe evidencia científica de que son dañinos.
La “inacción” para frenar el uso de los compuestos en el Reino Unido desde la declaración de la OMS ha provocado que 54.000 británicos desarrollen cáncer de intestino, lo que le ha costado al NHS £3.000 millones, afirman los expertos.
Cuatro de los científicos detrás de la advertencia sobre la carne procesada emitida por la OMS Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) y otros expertos han escrito a Wes Streeting, el secretario de salud, instándolo a tomar medidas audaces para reducir el peligro que representan los nitritos, en una carta organizada por la Coalición contra los Nitritos.
La publicidad callejera debería obligar a que aproximadamente entre el 90% y el 95% de los paquetes de tocino y jamón vendidos en Gran Bretaña que contienen estos químicos (algunas marcas no contienen nitritos) muestren tales advertencias y ordenar a los productores de alimentos que los eliminen gradualmente de la producción de carne procesada en los próximos años, dicen.
«Los consumidores merecen información clara. La mayoría de la gente no se da cuenta de que la OMS clasifica las carnes curadas con nitritos, como el tocino y el jamón, en la misma categoría cancerígena que el tabaco y el asbesto», dijo Denis Corpet, profesor emérito de seguridad alimentaria y nutrición en la Universidad de Toulouse y uno de los cuatro científicos.
«Los ministros tienen la responsabilidad de proteger la salud pública y reducir el riesgo de cáncer de intestino relacionado con estos productos y, por lo tanto, deberían introducir etiquetas de advertencia obligatorias en los envases de los productos, similares a las de ‘fumar mata’ en los cigarrillos».
La IARC dijo en 2015 que: «Un análisis de datos de 10 estudios estimó que cada porción de 50 gramos de carne procesada consumida diariamente aumenta el riesgo de cáncer colorrectal (intestino) en aproximadamente un 18%».
El Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF), que evalúa la evidencia para prevenir y tratar la enfermedad, dijo que no hay duda de que la carne procesada deja a las personas en mayor riesgo.
«Existe evidencia clara de que el consumo de carne procesada aumenta el riesgo de cáncer colorrectal», dijo Kate Oldridge-Turner, directora de políticas y asuntos públicos de la organización benéfica.
«Esto se debe a un complejo conjunto de reacciones que ocurren en el cuerpo cuando se come carne procesada, incluidos los nitritos agregados durante el procesamiento que forman sustancias químicas cancerígenas».
Ella no respaldó el pedido de los científicos de colocar etiquetas de advertencia. Pero sí aconsejó que “las pautas y estándares dietéticos deberían reforzar el consumo limitado de todo tipo de carne procesada y se deberían tomar medidas para aumentar la disponibilidad de alimentos saludables, especialmente en entornos públicos como las escuelas”.
El profesor Chris Elliott, ex asesor gubernamental en seguridad alimentaria y otro de los firmantes de la carta, dijo: “Una década después del informe de la OMS, el gobierno del Reino Unido no ha hecho prácticamente nada para reducir la exposición a los nitritos, los agentes curativos que hacen que estos productos sean rosados y duraderos, pero que también crean nitrosaminas, compuestos que se sabe que desencadenan cáncer.
«Cada año de retraso significa más cánceres prevenibles, más familias afectadas y mayor presión sobre el NHS».
Se ha solicitado su respuesta al Departamento de Salud y Asistencia Social.
