El liderazgo militar de China se presentó ante la nación en marzo de 2023, una imagen de unidad detrás de Xi Jinping. Después de casi una década en el poder, Xi había instalado el alto mando que quería: leales elegidos cuidadosamente para hacer del Ejército Popular de Liberación una fuerza de clase mundial.
Pero ni siquiera los leales a Xi se han librado de su amplia campaña para limpiar el ejército, con purgas que aparentemente se centran en la corrupción pero que también tienen que ver con la lealtad a él. Uno por uno, los miembros de la Comisión Militar Central han sido despedidos y puestos bajo investigación. El último fue el general Zhang Youxia, el principal general de Xi.
Xi también ha destituido a docenas de otros altos oficiales militares en poco menos de tres años, un nivel de agitación sin igual en la historia moderna de China. A continuación presentamos una imagen del probable alcance de las purgas en las fuerzas militares, basada en un análisis del New York Times de informes de los medios estatales chinos y anuncios oficiales.
Las purgas son una demostración del extraordinario poder de Xi, pero también han creado un vacío de liderazgo en todo el ejército.
La caída del general Zhang y de otro comandante que fue derrocado con él, el general Liu Zhenli, ha despojado a la Comisión Militar Central de los líderes que preparan las fuerzas para la batalla. Si bien una serie de oficiales de menor rango también participan en la planificación práctica de acciones militares importantes, la abrupta pérdida de los dos principales comandantes «operativos» podría socavar por un tiempo la confianza de Xi en la preparación del Ejército Popular de Liberación.
El único general que queda en la comisión es Zhang Shengmin, quien supervisó las purgas militares de Xi y ahora parece responsable de mantener la disciplina política y la lealtad. El general Zhang pasó gran parte de su carrera como oficial de inspección de disciplina política y anticorrupción en la Rocket Force, que controla los programas nucleares y de misiles convencionales de China. El año pasado, Xi lo ascendió a vicepresidente de la Comisión Militar Central.
Los despidos también han afectado a casi todas las demás ramas de las fuerzas armadas. Eso incluye tanto a Rocket Force como a la marina.
Los cinco comandos del teatro de operaciones (las regiones que Xi creó en 2016 para administrar las fuerzas armadas) también han sido destripados, incluido el Comando del Teatro del Este, que es responsable de las operaciones alrededor de Taiwán. A fines del año pasado, Xi nombró a un nuevo comandante para el Teatro Oriental.
Gran parte del mando militar está vacante o es nuevo en el puesto.
Desde la caída del general Zhang, el periódico oficial del ejército chino ha instado a los oficiales y soldados a apoyar la decisión y apoyar al Sr. Xi. También reconoció que los despidos y los trastornos estaban causando “dificultades y dolor a corto plazo”.
En última instancia, decía el periódico, surgiría un ejército chino aún más fuerte.
Sin embargo, primero, Xi debe encontrar otro grupo de generales en los que pueda confiar mientras el líder de 72 años fija su mirada en un cuarto mandato como secretario general del Partido Comunista de China a partir de 2027, algo que casi con seguridad obtendrá.
