Sin una acción drástica, más de 220 millones de niños podrían padecer obesidad en 2040, advierte un informe internacional.
A nivel mundial, en 2025 alrededor de 180 millones de niños eran obesos. Pero nuevas figuras Los datos de la Federación Mundial de Obesidad sugieren que para 2040, alrededor de 227 millones de todos los jóvenes de 5 a 19 años tendrán obesidad y más de 500 millones tendrán sobrepeso.
Según el atlas mundial de obesidad de 2026 de la federación, eso significaría que al menos 120 millones de niños en edad escolar tendrían signos tempranos de enfermedades crónicas causadas por su alto índice de masa corporal (IMC).
Una persona se clasifica como obesa si su IMC es igual o superior a 30 y con sobrepeso si es superior a 25.
Johanna Ralston, directora ejecutiva de la Federación Mundial de Obesidad, dijo que el aumento de la obesidad infantil en todo el mundo demuestra que no se toma en serio la enfermedad. «No es correcto condenar a una generación a la obesidad y a las enfermedades crónicas y potencialmente mortales no transmisibles que a menudo la acompañan», afirmó.
Según el informe, 27 millones de jóvenes de entre 5 y 19 años en Estados Unidos tienen un IMC alto, sólo detrás de China (62 millones) y la India (41 millones). Eso equivale a que dos de cada cinco niños estadounidenses tienen obesidad o sobrepeso.
En el Reino Unido, alrededor de 3,8 millones de niños tienen un IMC alto, un récord, lo que lo convierte en uno de los países con peores resultados de Europa, con aproximadamente el doble de niños con sobrepeso y obesidad que en Francia e Italia.
El informe estima que para 2040, se espera que 370.000 niños de entre 5 y 19 años en el Reino Unido tengan signos de enfermedad cardiovascular, y se estima que 271.000 muestren signos de hipertensión.
El informe identifica importantes desigualdades regionales. Los 10 países donde más de la mitad de los niños en edad escolar tienen sobrepeso u obesidad se encuentran en la región del Pacífico occidental o en las Américas, mientras que el crecimiento más rápido de las tasas de obesidad se da predominantemente en los países de ingresos bajos y medianos.
El informe pide mayores esfuerzos para crear entornos saludables, incluidos impuestos al azúcar, límites a la publicidad de comida chatarra y políticas para ayudar a los niños a llevar vidas más activas.
Los expertos mundiales acogieron con satisfacción los hallazgos. El Dr. Kremlin Wickramasinghe, asesor regional de nutrición, actividad física y obesidad de la Organización Mundial de la Salud en Europa, dijo que la obesidad infantil era un «fracaso de los entornos».
Pidió restricciones de comercialización o etiquetado en el frente del paquete obligatorios, en lugar de voluntarios. «La mayoría de los gobiernos –incluidos muchos de Europa- están permitiendo que la industria alimentaria se dirija a los niños sin restricciones», afirmó. «Lo que necesitamos es voluntad política para actuar y hacer frente a la interferencia de la industria».
Katharine Jenner, directora ejecutiva de Obesity Health Alliance, dijo que la obesidad infantil «no es inevitable». «El aumento proyectado en los primeros signos de enfermedades cardíacas e hipertensión debería ser una llamada de atención sobre las consecuencias a largo plazo de la continua inacción del gobierno», dijo.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: «Estamos restringiendo la publicidad de comida chatarra en la televisión antes de las 9 de la noche y en todo momento en línea -una medida que se espera elimine hasta 7.200 millones de calorías por año de las dietas de los niños- al tiempo que otorga a las autoridades locales poderes más fuertes para impedir la apertura de tiendas de comida rápida cerca de las escuelas».
