El emprendedor en serie Frank Strang, quien ha muerto a los 67 años de cáncer de dudaaprovechó una oportunidad no premeditada para brindar el primer puerto espacial con licencia para lanzamientos verticales en Europa occidental, superando múltiples barreras en el camino.
Después de haber adquirido una estación de radar de la RAF en desuso en el punto más norte de las Islas Shetland una década antes, sin pensar en los motos espaciales, en 2017 Strang se había dado cuenta del potencial de su activo cuando el gobierno buscaba promover una capacidad de lanzamiento del Reino Unido.
Strang de cabello largo y con botes de vaquero se abrió paso a través de los pasillos del poder para persuadir al gobierno, los reguladores e inversores privados de que la respuesta estaba en la antigua base de vords de Saxa en la isla de Unst. Paso a paso, él y su pequeño equipo superaron la seguridad, la planificación y los desafíos políticos mientras camina una cuerda floja financiera para mantener viva la visión.
Una de las demoras más improbables provino del entorno histórico Escocia en el terreno de que el sitio de lanzamiento significaría la demolición de una antigua estación de radar que había sido designada «un monumento de importancia nacional». El Quango finalmente retiró su objeción, reconociendo la importancia nacional del puerto espacial.
Saxavord Spaceport fue licenciado en 2023 por la Autoridad de Aviación Civil y el primer lanzamiento se debe en los próximos meses, con clientes internacionales de sectores civiles y militares inscribidos.
Es conmovedor que Strang no estará presente para presenciar el clímax a sus esfuerzos; Su diagnóstico de cáncer se produjo solo dos meses antes de su muerte.
La base Saxa Vord RAF había cerrado en 2006 y fue comprado poco después por Frank y su entonces esposa, Debbie. El sitio incluía 23 casas y se convirtió en un centro de ecoturismo con alojamiento, restaurante y bar. Se diversificaron en una empresa de instalaciones, proporcionando hasta 2,000 trabajadores petroleros en la terminal Sullom Voe en Shetland continental con alojamiento y catering, y fundó el La destilería de ginebra más norte del Reino Unido, en Unst, en 2014.
El momento de la bombilla se produjo cuando el gobierno del Reino Unido encargó el informe de cetro para asesorar sobre el potencial para establecer un sitio de lanzamiento vertical en el norte de Escocia. Él concluido que «las Islas Shetland tienen el mejor acceso orbital, pero el sitio remoto significa que es logísticamente el más desafiante».
Los Strangs, junto con un ex piloto de combate de la RAF, Scott Hammond, en 2017 fundaron Shetland Space Center (del cual más tarde me convertí en director); fue renombrado Puerto espacial de saxavord en 2021. Los desafíos, así como la ubicación remota, también incluyeron el hecho de que el gobierno escocés puso su peso y dinero detrás de un sitio virgen en el continente de Sutherland, cerca de la tierra propiedad de Anders Holch Povlsen, un empresario danés que tiene amplios intereses en el norte de Escocia.
Las objeciones ambientales bien fundadas de Povlsen a la opción Sutherland se convirtieron en entusiasmo sincero para Saxavord y, a medida que la necesidad de inversión creció para financiar su construcción, su apoyo sostenido y la fe en la capacidad de Strang para cumplir mantuvieron el espectáculo en el camino.
«En contra de las probabilidades» dijo Povlsen«Y con muchos vientos en contra, incluso algunos injustos, construyó los fundamentos sólidos de lo que probablemente se convertirá en el puerto espacial comercial más grande de Europa. Pase lo que pase, muchas personas, incluido yo, se mantendrán justo detrás de Frank, haciendo todo lo posible para asegurarse de que Saxavord se convierta en el éxito que ha establecido».
Hammond, quien ha sucedido a Frank como director ejecutivo, dijo: «Estamos decididos a convertir al líder de la Europa del Reino Unido en la luz espacial de lanzamiento vertical. Ese será el legado de Frank para Shetland, para Escocia y el Reino Unido».
Frank nació y pasó sus primeros años en Addis Abeba, Etiopía, donde su padre, Tom, era maestro de educación física. Su madre, Barbara, también maestra, murió cuando tenía 13 años. La familia tenía sus raíces en las tierras altas, y Frank completó su educación en Dingwall Academy, Ross-shire. Luego se graduó en la educación física del Jordanhill College of Education, Glasgow.
Después de una enseñanza de hechizos, fue aceptado para capacitar en el RAF College Cranwell, y se unió al servicio como oficial de educación física en el último lugar en Lossiemouth, en Moray, donde conoció a Debbie Hope, un compañero oficial de la RAF; Se casaron en 1991. Parte del papel de Frank en las relaciones comunitarias, y en 1994, el año de su partida de la RAF, fue nombrado MBE para la recaudación de fondos caritativos. También fue entrenador del equipo de esquí de estilo libre escocés durante cinco años.
Dejó el servicio después de sufrir una lesión en un accidente de paracaídas. Su primera empresa comercial fue promover la región estadounidense de Nueva Inglaterra como un destino deportivo de invierno para los esquiadores del Reino Unido.
Esto llevó a Frank a un proyecto para reconstruir un antiguo aeropuerto militar cerca de Boston, lo que abrió sus ojos a posibilidades similares en el Reino Unido, ya que el Ministerio de Defensa eliminó los activos de la propiedad. Estos fueron perseguidos con resultados mixtos, pero su decisión más fatídica demostró ser la compra de Saxa Vord.
El Consejo de las Islas Shetland La directora ejecutiva Maggie Sandison, que estuvo involucrada desde el principio, señaló que el proyecto fue concebido y construido con la comunidad en mente: «El compromiso de Frank con una estrategia educativa de Spaceport creó oportunidades para que los niños y los jóvenes se involucraran con los astronautas, asistan a campamentos espaciales y participen en competiciones espaciales nacionales».
Frank y Debbie, quien es subdirector ejecutivo del Centro Espacial Shetland, separados hace dos años.
Recientemente, se casó con Dani Morey. Ella lo sobrevive, junto con Tom y Emily, los hijos de su primer matrimonio.
