Londres — En estos días, en los supermercados británicos se está librando una guerra contra el azúcar, y esta semana el Reino Unido extendió su impuesto al azúcar a algunas bebidas de café y batidos en un esfuerzo continuo por combatir la obesidad.
«En realidad, en el Reino Unido, es la razón principal por la que los niños ingresan en el hospital», dijo a CBS News sobre la crisis del azúcar el Dr. Kawther Hashem, un nutricionista que presionó al gobierno del Reino Unido para que impusiera un impuesto a las bebidas azucaradas.
«Si lo que se quiere es lograr un gran impacto en la población, bueno, ¿de dónde viene?». Dijo Hashem. «Estaba bastante claro que el mayor contribuyente eran los refrescos, así que comencemos con los refrescos».
El impuesto británico entró en vigor en 2018, hasta 30 centavos por litro por 8 gramos o más de azúcar por 100 mililitros, dependiendo del contenido de azúcar de la bebida. Pero en lugar de traspasar ese costo al consumidor, muchos fabricantes redujeron el contenido de azúcar de sus productos para evitar el impuesto por completo.
Como resultado, la versión británica de algunas bebidas ahora es muy diferente a los productos con la misma etiqueta en los EE. UU. En muchos casos, el azúcar ha sido reemplazada por aspartame, un edulcorante artificial.
Esta semana, el Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido anunciado que estaba ampliando su impuesto para incluir bebidas a base de leche, incluidos batidos, leches saborizadas, bebidas de yogur endulzadas, leche con chocolate y ciertos cafés. Las empresas tienen hasta enero de 2028 para cumplir con los nuevos requisitos.
«Se trata de un impuesto a los fabricantes e importadores, lo que ha llevado a las empresas a actuar reduciendo a la mitad el contenido de azúcar en bebidas populares para evitar el impuesto», dijo el gobierno del Reino Unido en su anuncio del martes. «El gobierno espera que las empresas hagan lo mismo con la ampliación».
El impuesto se aplica a las bebidas con un contenido de azúcar de 5 gramos por 100 mililitros. Sin embargo, la nueva guía reducirá ese umbral a 4,5 gramos.
Sólo entre las niñas de 10 y 11 años, el impuesto previene 5.000 casos de obesidad al año, de acuerdo a un estudio de 2023 realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Jules Dunlop es una madre estadounidense que vive en la campiña británica. A ella y a su familia les encanta la comida y a menudo publican sobre ella en las redes sociales. Dicen que definitivamente no son fanáticos de la salud.
«Si comparamos la comida chatarra con la comida chatarra, automáticamente en el Reino Unido obtendrás una versión más saludable de lo que está disponible en los Estados Unidos», dijo Dunlop.
Dunlop dice que en lo que respecta al sabor, «nunca sabría la diferencia» entre la misma bebida en los EE. UU. y el Reino Unido. Dice que comer menos azúcar le ha dado más energía y una piel más clara.
«El solo hecho de poder tener esa base de menos azúcar aquí ha marcado una gran diferencia», dice sobre vivir en Europa en comparación con los EE. UU. «Y creo que aquí hay un estilo de vida más saludable en general».
Algunas ciudades estadounidenses también han introducido un impuesto al azúcar, pero sin una política nacional, es poco probable que los fabricantes estadounidenses cambien las fórmulas de sus bebidas.
