Estocolmo — Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y el Dr. Shimon Sakaguchi ganaron el lunes el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmune periférica.
Brunkow, de 64 años, es director senior de programas en el Instituto de Biología de Sistemas de Seattle. Ramsdell, de 64 años, es asesor científico de Sonoma Biotherapeutics en San Francisco. Sakaguchi, de 74 años, es un profesor distinguido en el Centro de Investigación de la Frontera de la Inmunología de la Universidad de Osaka en Japón.
Brunkow recibió la noticia de su premio a través de un fotógrafo de AP que llegó a su casa en las primeras horas de la mañana.
Dijo que había ignorado la llamada anterior del comité del Nobel. «Mi teléfono sonó y vi un número de Suecia y pensé: ‘Eso es una especie de spam'».
«Cuando le dije a Mary que había ganado, ella dijo: ‘no seas ridícula'», dijo su esposo, Ross Colquhoun.
«Fue una agradable sorpresa», dijo Sakaguchi en una conferencia de prensa desde la Universidad de Osaka, en el oeste de Japón. «Espero que las investigaciones en este área avancen aún más para que nuestros hallazgos puedan usarse en el tratamiento, y espero que podamos contribuir a eso también».
El sistema inmunológico tiene muchos sistemas superpuestos para detectar y combatir bacterias, virus y otros actores dañinos. Los guerreros inmunológicos clave, como las células T, reciben capacitación sobre cómo detectar a los malos actores. Si, en cambio, algunos salen mal de una manera que podría desencadenar enfermedades autoinmunes, se supone que deben eliminarse en el timo, un proceso llamado tolerancia central.
Los ganadores del Nobel descubrieron otra forma en que el cuerpo mantiene el sistema bajo control.
El Comité Nobel dijo que comenzó con el descubrimiento de Sakaguchi en 1995 de un subtipo de células T previamente desconocido que ahora se conoce como células T reguladoras o T-regs. Luego, en 2001, Brunkow y Ramsdell descubrieron una mutación culpable en un gen llamado Foxp3, un gen que también desempeña un papel en una rara enfermedad autoinmune humana.
El Comité del Nobel dijo que dos años después, Sakaguchi vinculó los descubrimientos para demostrar que el gen Foxp3 controla el desarrollo de esos T-regs, que a su vez actúan como guardia de seguridad para encontrar y frenar otras formas de células T que reaccionan de forma exagerada.
Brunkow dijo que ella y Ramsdell estaban trabajando juntos en una pequeña empresa de biotecnología y estaban investigando por qué una cepa particular de ratones tenía un sistema inmunológico hiperactivo. Tuvieron que trabajar con técnicas completamente nuevas para encontrar el gen del ratón detrás del problema, pero rápidamente se dieron cuenta de que también podría ser un factor importante en la salud humana.
«Desde el nivel del ADN, fue una alteración realmente pequeña la que provocó este cambio masivo en el funcionamiento del sistema inmunológico».
El trabajo abrió un nuevo campo de la inmunología, afirmó Marie Wahren-Herlenius, profesora de reumatología del Instituto Karolinska. Investigadores de todo el mundo están trabajando ahora para utilizar células T reguladoras para desarrollar tratamientos para enfermedades autoinmunes y cáncer.
«Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves», afirmó Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel.
El premio es el primero de los anuncios del Premio Nobel de 2025 y fue anunciado por un panel en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
Los anuncios del Nobel continúan con el premio de Física el martes, el de Química el miércoles y el de Literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz se anunciará el viernes y el Premio Nobel de Economía el 13 de octubre.
La ceremonia de premiación se llevará a cabo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, quien fundó los premios. Nobel fue un rico industrial sueco e inventor de la dinamita. Murió en 1896.
El trío compartirá el premio en metálico de 11 millones de coronas suecas (casi 1,2 millones de dólares).
