Un día después de afirmar que su administración «ha encontrado una respuesta al autismo», el presidente Trump anunció nuevos esfuerzos el lunes para advertir a los estadounidenses que tomar tylenol y otros analgésicos basados en acetaminofenos durante el embarazo podrían estar vinculados con la condición neurológica y alentar el uso de leucovorina, un medicamento de cáncer y anemia menos conocido para tratarlo.
Pero ambas teorías no están probadas, y Trump no proporcionó ninguna evidencia nueva para respaldar las nuevas recomendaciones de su administración.
«Siempre tuve sentimientos muy fuertes sobre el autismo y cómo sucedió y de dónde vino», insistió el presidente. «Entendimos mucho más que muchas personas que lo estudiaron».
Desde que regresó a la Oficina Oval en enero, Trump se ha comprometido repetidamente a abordar los Estados Unidos tasa de autismo creciente. En abril, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que tiene Teorías desacreditadas durante mucho tiempo sobre el trastornodijo que la administración había «lanzado un esfuerzo masivo de pruebas e investigación que involucrará a cientos de científicos de todo el mundo», prometiendo que «para septiembre, sabremos qué ha causado la epidemia del autismo, y podremos eliminar esas exposiciones».
Kennedy no cumplió esa promesa el lunes. En cambio, dijo que los Institutos Nacionales de Salud continuarían examinando hipótesis «múltiples» sobre posibles causas y comenzarían a otorgar 13 subvenciones de investigación este mes, con actualizaciones probablemente el próximo año.
Pero Trump y Kennedy, junto con otros funcionarios de la administración, afirmaron que la exposición prenatal al acetaminofeno, el ingrediente activo en Tylenol y uno de los medicamentos más utilizados en todo el mundo, podría aumentar el riesgo de trastorno del espectro autista (TEA), y como resultado, la administración de alimentos y fármacos fue una nueva recomendación de que las personas embarazadas solo deberían tomar a los grandes fevers.
Los funcionarios también destacaron la investigación que muestra que el ácido folínico (una forma de vitamina B9), también llamada leucovorina, un medicamento de décadas que a menudo se prescribe para contrarrestar los efectos tóxicos de un determinado fármaco contra el cáncer, podría ayudar a aumentar la comunicación y la cognición en al menos algunas personas con autismo.
Durante el anuncio del lunes, Kennedy continuó sus esfuerzos por vincular las vacunas infantiles con el autismo, un afirmación que ha sido completamente desacreditada. Llamando a ASD un «trastorno complejo», insistió en que no habría «áreas de tabú» en futuras investigaciones. «Un área que estamos examinando de cerca son las vacunas», dijo Kennedy. «Tomará tiempo para una mirada honesta a este tema por parte de los científicos. Seremos intransigentes e implacables en nuestra búsqueda de respuestas».
El resto del anuncio del lunes no se basó en una ciencia desacreditada de manera similar. Pero los expertos tampoco lo consideran «una respuesta al autismo».
Lo que sabemos sobre tylenol y autismo
Estudios recientes han llegado a conclusiones contradictorias sobre el acetaminofeno. En agosto, publicó la revista BMC Environmental Health Una revisión de la investigación existente – incluyendo seis estudios sobre la asociación entre el uso prenatal de acetaminofén y el riesgo de TEA en los niños, que pretendían encontrar «evidencia fuerte de una relación» entre el medicamento y el trastorno.
El documento fue coautor de la Dra. Andrea Baccarelli, decana de la Escuela de Salud Pública de la Decana de Harvard, y finalmente recomendó el «uso de acetaminofeno juicioso: la dosis más baja efectiva, la duración más corta, bajo orientación médica, adaptada a evaluaciones individuales de riesgo-beneficio».
Todavía un gran estudio de 2024que analizó a casi 2.5 millones de personas nacidas en Suecia entre 1995 y 2019, concluyó que «el uso de acetaminofén durante el embarazo no estaba asociado con el riesgo de autismo de los niños».
¿Por qué la diferencia? Al igual que otros investigadores, el equipo sueco descubrió una mayor prevalencia de autismo entre la descendencia de las personas que tomaron acetaminofén durante el embarazo. Pero el riesgo era solo un poco mayor, según su estudio, 0.09 puntos porcentuales, para ser exactos, y desapareció cuando se concentraron en casos de pares de hermanos donde los padres tomaron acetaminofeno durante un embarazo y no el otro.
«Esto sugiere que lo que inicialmente parecía un riesgo elevado de autismo del acetaminofeno durante el embarazo puede haber sido el resultado de otros factores de riesgo», Scientific American recientemente explicado – a saber, «la fiebre o las infecciones subyacentes Tylenol se usó para tratar». (Un estudio de 2014 de más de 2 millones de personas encontró que si una persona embarazada es hospitalizada con una infección, La probabilidad de que su hijo desarrolle aumentos en el autismo en aproximadamente un 30%.)
«Las condiciones que las personas usan acetaminofeno para tratar durante el embarazo son mucho más peligrosas que cualquier riesgo teórico y pueden crear una morbilidad y mortalidad severas para la persona embarazada y el feto», el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos dijo en un comunicado.
Lo que sabemos sobre leucovorin y autismo
Mientras tanto, Leucovorin ha demostrado ser prometedor como un posible tratamiento de autismo, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre su eficacia.
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que la deficiencia de folato durante el embarazo puede aumentar el riesgo de defectos del tubo neural. (El tubo neural finalmente se convierte en el cerebro y la médula espinal). En 2004, un estudiar Descubrieron que algunos niños con síntomas similares al autismo tienen una condición que dificulta que sus cuerpos transporten el folato a sus cerebros. Como resultado, investigadores en Arizona, Francia, Porcelana, India y Irán han realizado pequeños ensayos controlados aleatorios de ácido folínico como tratamiento para el autismo, es decir, como una forma de ayudar a administrar el folato de manera más efectiva, y todos han encontrado mejoras modestas en el lenguaje receptivo y expresivo.
Aún así, solo unas pocas docenas de niños participaron en cada uno de estos estudios, y los ensayos más grandes de Leucovorin han tardado en lanzar porque sus patentes originales han expirado (dejando a las compañías farmacéuticas con pocos incentivos para financiar más investigaciones).
Reclamos controvertidos
Es probable que el anuncio del lunes sea controvertido en la comunidad de autismo. Los diagnósticos de ASD han aumentado en aproximadamente un 300% en los últimos 20 años, un cambio que Trump atribuyó principalmente a factores ambientales.
«Hay algo artificial», afirmó el lunes. «Están tomando algo».
Por el contrario, medio siglo de investigación muestra que el TEA es «una condición de desarrollo neurológico complejo que surge de una constelación de factores genéticos e influencias ambientales», como Scientific American lo dicey la mayoría de los funcionarios de salud pública atribuyen tasas de aumento a una definición más amplia del trastorno, junto con una mayor detección y conciencia, en lugar de algún tipo de toxina.
Entonces, aunque la promesa de causas singulares y curas de bala de plata podría llamar la atención, los expertos advierten que adelantarse a la ciencia existente podría ser contraproducente en las familias.
«Una declaración de prensa que habla sobre una asociación potencial causará mucho miedo», dijo a los periodistas el Dr. Debra Houry, ex director médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el lunes por la mañana. «Si no existe la ciencia para respaldarlo, veremos cambios de práctica, madres preocupadas, todo tipo de cosas, y eso no es apropiado».
